Ч У Ж О Й Х Р О Н ? К ?

ЧАСТЬ 2 :
В ОБЪЯТ?ЯХ НЕОБЪЯТНОГО

Рипли смотрела в расплавленное олово, где только что исчезли останки Чужого. Ее снова мутило. Внутри грудной клетки зашевелился эмбрион будущей Королевы. Он собирался вырваться на свободу. Скоро он прорвется и спрячется в темных коридорах тюрьмы. Уже скоро.

- Морс. Ты должен закончить дело Диллона. Ты должен меня убить. Сама я не могу сделать это.

- Я...я не могу. Ты же...

- Морс! Во мне сидит такая же тварь, только намного опаснее! Если она вырвется, то сможет породить еще дюжину таких же. Подумай, сколько еще погибнет людей, если ты не убьешь меня! - Рипли сняла куртку и бросила ее на пол крана, - Ты должен убить меня.

За решеткой появилась группа людей с оружием. Впереди шел Аарон. Его Рипли узнала сразу, но кто шел за ним? Лицо очень знакомое. Рипли прошла по мостику и вышла за решетку. В ее голове закралась мысль о возможном спасении. Она пригляделась, и вдруг узнала этого человека: "Это Бишоп! Андроид. Черт побери, - это Компания!"

- Рипли! - андроид приближался. Она отступила на шаг назад.

- Не подходите ближе! - закричала Рипли. - Оставайтесь там где находитесь!

Аарон вышел вперед:

- Они пришли, чтобы помочь.

Рипли посмотрела на него сочувственно: "Если бы ты знал, для чего на самом деле они сюда пришли, - подумала Рипли, - Какие ставки в этой опасной игре".

- Вы знаете, кто я? - спросил андроид.

- Ты чертов робот, та же модель, что и Бишоп! Зачем вы пришли сюда?!

- Рипли, я просто хочу помочь вам. Я человек. Это я придумал и разработал модель "Бишоп". Я - главный конструктор. Меня послала сюда Компания, чтобы вы могли увидеть дружественное лицо. Чтобы вы поняли, как вы важны для нас, лейтенант.

Рипли слушала Бишопа и начинала верить его дружественно поставленному голосу. Она вспомнила о поступке Бишопа, тогда, на планете Ахеронт, когда он, рискуя собой, выбрался на поверхность планеты через вентиляционную трубу, чтобы вручную отшвартовать с корабля запасной челнок. Если бы и этот, называющий себя человеком, был таким же благородным... Вдруг она вспомнила Берка:

- К черту! Берк тоже был дружественным лицом. Я помню, как этот ублюдок поступил, - она сделала еще один шаг назад.

- Берк - неудачный выбор Компании. Его волновала только личная карьера, а не политика Конгломерата. Он был всего лишь мелким чиновником.

Рипли вдруг вздрогнула, на лице появилась гримаса страдания. Бишоп заметил это и сделал шаг вперед.

- Не подходите!

- Рипли, у нас мало времени. В любой момент это вырвется и убьет вас, - Бишоп умоляюще смотрел на нее. - Вы должны пойти с нами. Мы спасем вас.

- Вы лжете! - Рипли зашла за решетку. - Вы хотите получить это существо!

- Нет, Рипли, вы ошибаетесь! Мы хотим вытащить это из вас... спасти вас.

- ? сохранить этого монстра.

- Нет. Уничтожить.

Ей хотелось верить этому человеку. Как ей надоели эти кошмары по ночам. А теперь эта боль в груди.

Видя, что она колеблется, он протянул руку. Рипли сделала еще один шаг назад.

- Да, у нас были ошибки. Но теперь мы поняли, с чем столкнулись. Поняли, как это опасно.

- ? вы не собираетесь забирать его на Землю?

- Это очень опасно, мы не хотим рисковать и поэтому оставим все как есть. Мы достанем и уничтожим это существо. Поверьте.

?з за спины Бишопа выступил биотехник.

- Все будет быстро и безболезненно. У нас первоклассное оборудование. Доверьтесь нам.

Рипли слушала, борясь с тошнотой, подкатившей к горлу. Она вспомнила доктора Клеменза: "Ты доверяешь мне сделать укол?". Она доверяла ему. Теперь его нет. Вспомнила Ньют, девочку с колонии на Ахеронте. Она считала Рипли за мать... Вспомнила свою дочь Аманду. На фотографии в возрасте шестидесяти шести лет... ? все это из-за чертовой Компании!

- Какие гарантии, что вы уничтожите это существо?

- Вам придется довериться мне. Верьте мне. Пожалуйста! Мы просто хотим помочь.

- Нет...

Рипли захлопнула решетчатую дверь и попятилась по мостику на платформу крана. Морс дернул за рычаг. Кран пришел в движение. Он стал отъезжать от мостика.

Бишоп кинулся к решетке. Десантники вскинули ружья. Один из них выстрелил в Морса. Пуля попала в бедро, и он осел на пол.

- Черт! Ублюдки хреновы! - мычал Морс от боли. Рипли присела рядом с ним.

Аарона одолели сомнения: "Что же это за спасители, что палят во всех подряд, - подумал он, - Сволочи! Рипли была права, это чертов андроид!". Внимание солдат было обращено на отъезжающий кран. Аарон схватил металлическую трубу и кинулся на представителя компании. Крик заставил солдат обернуться.

- Хренов робот! - заорал Аарон и обрушил трубу на голову Бишопа.

Один из коммандос пустил очередь в грудь Аарону. К нему присоединился еще один. Двойная стрельба откинула нападавшего в сторону.

Конструктор осел, хватаясь за голову. ?з-за боли все закружилось перед глазами. Он шатался, но старался приподняться, держась за решетку, по волосам текла настоящая кровь.

- Я не андроид, Рипли! - он схватился окровавленной рукой за стальные прутья. Рипли увидела кровь.

- Уже слишком поздно...

- Нет! Еще не поздно, - умолял Бишоп. - Сделайте это для нас! Сделайте это для себя! Отдайте его мне!

- Ни за что!

Еще одна судорога прошла по ее телу. Ужасная боль раздалась в груди. Она чувствовала, как чужой начинает драть внутренности.

- Как я кивну - нажмешь кнопку, - обратилась она к Морсу. Он посмотрел на нее и кивнул. - Прощай, брат.

- Прощай, сестра.

Снова пошла носом кровь. Капли стали падать на куртку, валявшуюся под ногами. Утерев рукой кровь, она встала, посмотрела на Бишопа, потом подошла к краю платформы и повернулась спиной к кипящему олову. Кивнула Морсу.

- Что ты делаешь?! Рипли, стой, не делай этого!

- Прощайте...

Рипли развела руки в стороны, как на распятии. Морс нажал кнопку. Кран дернулся. Платформа резко отошла в сторону, и Рипли полетела на встречу с раскаленным металлом.

- Не-е-ет!!! - закричал Бишоп...

Королева, нащупав слабое место в теле, дернулась изо всех сил. Кость подалась. Грудная клетка разверзлась. Она не видела, но чувствовала еще одну незначительную преграду - ткань. Ерунда. Одно движение лапой, и вот она уже на свободе. Первый вздох почему-то слишком горячего воздуха, первый победный крик... Что-то схватило ее, не давало вытащить задние конечности и хвост. Прижало. Королева закричала. Это был последний крик. Что-то горячее залило пасть...

Морс взял окровавленную куртку Рипли и прижал ее к себе. Кран, выполнив команду, вернулся к мостику. Решетка отворилась. Два медика прошли по мостику к раненому Морсу. Один вытащил жгутовый бинт и принялся перевязывать ему ногу.

- Сначала подстрелили, теперь бинтуете. Это чтобы без работы не оставаться? - ехидно усмехнулся Морс.

- Помолчи, индюк, скажи спасибо, что совсем не пристрелили.

- Просто не получилось у вас ни хрена. Промазали.

- Ладно, вставай давай. - с этими словами оба медика подняли его на ноги и пошли по мостику обратно. Морс, опираясь на перила крана, посмотрел в кипящее олово. Потом на Бишопа. Тот отрешенно смотрел через решетку в раскаленный котел. Казалось, он все еще не верил в случившееся. "Ублюдок, - подумал Морс, - хренов ублюдок! Мы все равно победили тебя". Улыбаясь, он двинулся к решетчатой двери.

- Она сделала это... - пробормотал Бишоп.

- Сэр, вы в порядке? - спросил старший офицер Зано.

Конструктор поднял глаза.

- Да, все нормально. Я... - начал он, но передумал. - Закройте здесь все, выключите все агрегаты и опечатайте. Все органически-аномальное, что будет найдено - доставить на челнок. Выполняйте.

Зано отошел в сторону отдавать приказы. Медики перебинтовали голову главного конструктора и помогли ему подняться.

Морса отвели в лазарет и оставили там с охранником. Заключенный посмотрел на беспорядок, царивший в помещении, и присел на кушетку.

"?нтересно, что они теперь будут делать со мной? - подумал Морс, - Не оставят же здесь. А может и оставят. Пристрелят и оставят. Гнить...

Нет. Если бы хотели замочить, то не стали бы перебинтовывать ногу, оставили бы - истекать кровью. Я им нужен, как свидетель. Припугнут, дадут свой сценарий и заставят играть роль. Гниды! Не выйдет у вас..."

Его размышления прервал вошедший Бишоп. Солдат встал смирно.

- Ну что ж, мистер Морс. Рассказывайте, что здесь произошло.

Морс с презрением посмотрел на стоящего на пороге конструктора.

- Пошли вы... Я ничего вам не скажу!

Бишоп присел на стул со спинкой. Развалился и достал сигарету.

- Не хотите? - он протянул сигареты заключенному.

- Засуньте себе их подальше!

Бишоп убрал пачку в карман и достал зажигалку. Прикурил. Затянулся. Морс смотрел на дымящуюся сигарету - он уже два дня не курил. В тюрьме курева не было, сигареты приходили вместе с провизией, каждый месяц. Все получали свой пай и, как правило, он заканчивался через две недели. Только Голику каким-то образом удавалось не курить и он раздавал свою долю желающим. А желающих была целая тюрьма, но он, Морс, получал сигареты первым. Первым после начальника тюрьмы. Голик... Чертов предатель! Если бы он не выпустил монстра...

- Я понимаю ваше нежелание содействовать нам за просто так. - Бишоп глянул на насторожившегося Морса. - Я предлагаю сделку.

- Мне ничего не нужно от убийц!

- Что вы сказали? От убийц? - Бишоп сделал еще одну затяжку. Выдохнул дым и продолжил. - Ну, мы, по крайней мере, не совершаем убийств необдуманно. Как это, помнится, сделали вы. Этак, лет пять назад.

- Что вы хотите этим сказать? - Морс напрягся. - Вы ничего не знаете...

- Мы знаем все, - затяжка. - Вспомните "Кастер", второй механик, и экипаж в двадцать восемь человек.

Морс побледнел. Откуда ему известно?..

- Вспомнили? Вспомнили, как вы закрыли главного бортинженера в отсеке подачи топлива? А командир корабля Ролд? Он вас упрашивал опомниться...

- Ублюдок! - привстал Морс. Солдат насторожился и навел винтовку на заключенного.

- Все в порядке, - Бишоп дал знак пехотинцу, - Сядьте на место, Морс.

Главный конструктор выбросил недокуренную сигарету в сторону раковины.

- Я повторяю: я хочу заключить с вами сделку. Ваш ответ?

- О какой сделке вы говорите? - Морс заметно нервничал.

- Я могу посодействовать. У меня есть доверенные лица. С вас не только скостят срок, но и, возможно, восстановят в должности главного механика. Что скажете, мистер Морс?

Морс оторопел. Такого поворота событий он не ожидал. Он сможет снова заниматься механикой. Сможет летать, как и раньше. Да черт побери - перед ним открывалась новая жизнь!.. Но Рипли... Не зря же она их ненавидела. ? это они убили ее. Пускай даже они хотели спасти ее, отчасти, - им нужен был тот монстр. Но теперь его нет. ? Рипли тоже нет. Значит у них тоже ничего нет. Что же тогда этот Бишоп задумал?

- А если я откажусь?

- Тогда мне придется отвезти вас на базу Компании. Там есть люди, настоящие фанаты своего дела, которые будут судить вас. Повторно, - Бишоп посмотрел на заключенного. Морс недоумевал. - Понимаете, мистер Морс, за время вашего отсутствия на Земле, законы претерпели кое-какие изменения. ? наказание, за ваше преступление, будет: либо пожизненное заключение в колонии по добыче железной руды, либо смертная казнь - смотря какой адвокат будет вести ваше дело. В первом исходе дела есть свои плюсы. Но второе... - он замолчал. Теперь Бишоп ждал ответа и смотрел на заключенного холодным взглядом.

"Черт! Хреновы скоты! Ублюдки! - затравленно думал Морс, - Он все продумал. Чертова сволочь! Ладно, мы еще посчитаемся..."

- Что вы хотите от меня? - успокаиваясь, тихо спросил Морс.

- Немного. Вы даже удивитесь, - Бишоп встал и прошел к раковине. На полу дотлевала недокуренная сигарета. - Вы поможете мне уладить кое-какие формальности, включая смерть лейтенанта Рипли. ?... просто расскажите мне о том, что здесь произошло. ?, пожалуйста, напрягите память, - мне нужно знать все.

- Хорошо. Я расскажу...

Бишоп улыбнулся и раздавил дымящийся окурок.


Планета Фиорина.
"Ярость-361"
Грузовое помещение.

Огромное помещение, которое жившие здесь заключенные использовали как склад, продувалось всеми ветрами. Откуда-то сверху проникал почти вечно идущий на Фиорине дождь и мелкими крупицами разносился по кучам металлического хлама. Этот хлам валялся кругом и постепенно умирал под воздействием коррозии, которой, как и дождя, было здесь предостаточно. Горы металлических куч и каких-то, ни кому не нужных ящиков. ? среди них огромным металлическим гробом величественно возвышалась Автоматическая Спасательная Капсула: дверь, через которую Рипли попала на эту Богом забытую планету.

Там и сям, среди металлолома, бродили биотехники со сканерами. Двое из них подошли к АСК. На борту красовалась надпись: АRC-2650.

- Пойдем, посмотрим, что внутри. Не хочу здесь задерживаться, - начал один и шагнул во внутрь капсулы.

- Да, ты прав, - согласился второй и шагнул следом.

Они прошли к криокамерам.

- Послушай, Ланц, давай сразу поделим этот участок, - так будет быстрее, - предложил один.

- Хорошо, Кен, - согласился тот, что был Ланцем. Он обвел рукой вокруг криокамер, - Этот участок мой. А второе помещение можешь осмотреть ты.

- О'кей, - согласился Кен и поплелся ко второму отделению капсулы.

Здесь было темно и сухо. Луч фонаря выхватывал из тьмы части аппаратуры. Экраны и пульты управления, покрытые слоем пыли, и вдруг что-то блеснуло на пульте у перегородки помещений. Кен резко шагнул к нему и почувствовал, как пнул что-то. Он стал искать лучем фонаря по полу.

- Эй, ты только посмотри на это! - послышался голос Ланца. - Говорят, вторая команда нашла что-то в переходах, но мне кажется, то, что нашел я...

Кен хотел было пойти, но все-таки продолжил поиски и нашел предмет, который случайно задел ногой. Он был похож на огромную иссохшую руку грязно-желтого цвета. Помимо длинных пальцев с когтями еще было нечто, свернувшееся спиралькой. Хвост? Кен достал длинный щуп и поднял непонятное существо повыше.

Ланц еще раз просмотрел результат сканирования, который переписал на переносной компьютер со сканера криокамеры. Остановил изображение. Какое-то существо было внутри организма Рипли. Что это такое? Нет, конечно он знал, как оно называется, но видеть этих тварей ему еще не приходилось. Пока не приходилось, отметил он для себя, но если я и дальше буду работать на этой прибыльной работе, то мне посчастливится увидеть их. Сзади раздался шорох.

- Пока ты там развлекаешься, - начал Ланц, - я нашел кое-что...

Вдруг по плексигласовой поверхности шлема скользнуло на колени какое-то когтистое существо.

- А-а-а!! - завопил Ланц и, выронив компьютер, шарахнулся в угол. Рядом хохотал Кен.

- Черт возьми, что это?!

- Что? Перепугался? - продолжал ржать Кен.

- Придурок! Ну и шутки у тебя.

- Да ладно, не обижайся.

Ланц еще раз глянул на мертвую тварь, затем на Кена. Потом поднял компьютер и передал напарнику.

- На, смотри, что я откопал... идиот.

Кен посмотрел в компьютер. Ланц прошел к дальней криокамере.

- ? вот еще что, - он указал на проеденный чем-то бок цилиндра. - Похоже на кислоту.

- Ерунда все это. Посмотри лучше, что я нашел.

? Кен направился во второе отделение. Ланц последовал за ним.

- Вот, - Кен попытался осветить участок угла фонарем. Ланц таращился на приборы и ничего не мог понять.

- Где? - спросил он.

- Да вот же. Глаза подыми, Шерлок Холмс.

Ланц посмотрел в верхний угол и обомлел.

- Что это?

Непонятное яйцеобразное тело было приклеено чем-то ко внутренней обшивке капсулы.

- Не знаю, но по-моему что-то чужеродное, - Кен глянул на часы, - Ладно, хватит пялиться. Давай упакуем все это и свалим поскорее отсюда. А то я уже проголодался.

Напарник кивнул, и они принялись за работу.

Чтобы обследовать "Ярость-361", персоналу Компании понадобилось не менее пяти часов. Кроме трупов, останков андроида и прожженых кислотой полов, медтехникам больше ничего не удалось обнаружить. Вся техника была выключена, двери закрыты и опечатаны. Теперь это мертвое место будет пустовать до тех пор, пока Компания не найдет ему достойное применение.

После разговора с Бишопом, Морс какое-то время сидел под охраной в лазарете. Теперь он был, если верить человеку Компании, бывшим заключенным и мог надеяться на хорошую работу в обществе. О его прошлом никто не будет знать, - он будет полноценным человеком.

Спустя несколько часов солдат, охранявший его, получил приказ следовать к выходу.

- Вставай, - обратился он к заключенному. - Пора на выход.

Морс встал с кушетки и прошел мимо солдата по коридору. Шел он медленно, не оглядываясь, - прощался с этим заведением. Больше он не пройдет по этим коридорам. ? лишь около выхода повернулся и посмотрел в темное "брюхо" тюрьмы в последний раз.

- ?ди давай! - поторопил его пехотинец и толкнул в плечо. Морс посмотрел на солдата и заулыбался. Все-таки он победил их.

Планета Фиорина, толком не обследованная, но все еще пригодная для жизни, снова оставалась одна. Она отпустила челнок в космос так же безучастно, как и впустила. По ее меркам, люди прожили на ней не очень долго.


Корабль Компании Вэйленд Ютани,
"Патна", Класс: "А"
Курс: Земля
Жилые отсеки,
Помещение №9

Это был, своего рода, кабинет главного конструктора. Здесь был стол со стоящим на нем компьютером. Рядом стоял шкаф с какими-то папками. ? два стула со спинками, не считая кресла, в котором сейчас сидел Бишоп. Кроме него в комнате еще присутствовал старший офицер. Он сидел на стуле и, судя по всему, докладывал о результатах прошедшей операции.

- Ну еще там нашли труп собаки с разорванной грудной клеткой, он уже гнил и его сожгли как и остальные трупы.

- Нашли что-нибудь существенное?

- Да. Там нашли останки андроида и полетный регистратор, - сказал Зано.

При последних словах, Бишоп сел в кресле ровно.

- Удалось что-нибудь прочесть? - спросил он.

- Не многое. Регистратор был поврежден: его наверное ударили об пол. А та информация, которую удалось считать, уже нам известна.

Бишоп снова развалился на кресле.

- А что на счет андроида?

- Андроид: модель S35/006_Б?ШОП. Не активен, но главный процессор цел. Хотите чтобы мы просканировали его?

- Нет, - сказал Бишоп. - Соберите все его части и при первой же стыковке со станцией отправьте его на Землю... Что-нибудь еще было обнаружено?

- Нет, сэр.

- Хорошо. Можете быть свободны.

После этих слов, Бишоп встал с кресла и подошел к шкафу.

- Сэр? - спросил Зано. - Что делать с заключенным?

Конструктор взял толстую папку и вернулся в кресло.

- Мистер Морс? - задумчиво сказал Бишоп, - Отведите его пока в каюту для пассажиров, - потом, немного подумав, добавил, - Временного изолирования. Пока все. Можете идти.

- Есть, сэр, - сказал Зано и отправился к двери.


Корабль "Патна"
Жилые отсеки.
Пассажирское отделение

Коридоры корабля были хорошо освещены. От этого он казался уютнее и теплее. Хотя Морс уже и привык к холодам, царившим на Фиорине, смене обстановки он был рад.

Сейчас его вели в каюту для пассажиров. Солдат, конвоировавший Морса, шел не смотря по сторонам, как это делал подконвойный. Заключенному, долго не видевшему блага цивилизации, все казалось незнакомым и новым. Немудрено: кораблестроение Компании было особенным, так как коньком Конгломерата было освоение новых планет и попытки воссоздания колоний. Все это было ново и для видавшего виды пилота, с какой-нибудь другой компании. Установленная на корабле аппаратура аналогов не имела.

?зредка подгоняя, пехотинец довел Морса до двери каюты. Рядом с ней был пульт со сканером отпечатков руки.

- Чего это? - запротестовал Морс. - Опять под замок? У нас же была договоренность!

- У меня приказ, - парировал военный и положил руку на сканер. Тонкая зеленая полоска прошла вверх и вниз, сканируя ладонь.

- Доступ разрешен. Каюта временного изолирования, номер 64 открыта, - вдруг раздался голос бортового компьютера.

Морс посмотрел куда-то вверх. Он еще никогда не встречал бортовой компьютер с голосовой функцией. В его времена такого не было. Только обыкновенная база данных и отчет о неисправностях аппаратуры. Он вообще не питал большой любви к компьютерам.

- Заходи, - пригласил солдат.

Морс подчинился и переступил через порог.

- Приятного времяпровождения.

Двери закрылись.

"Снова заключенный," - подумал он, - "Сволочи! Теперь я понимаю, почему Рипли ненавидела их, - двуличные твари! Трепачи!"

Морс решил успокоиться и, чтобы отвлечься стал осматривать место своего заключения.

Комната была достаточно просторная и светлая. ?мелся стол и кровать. Они были прикреплены к полу так, что появлялось ощущение, что вся комната была отлита из цельного куска металлопластика. А так же была дверь, ведущая, по всей вероятности, в туалет. На столе была коробка, напоминающая компьютер. Морс не обратил на нее особого внимания.

Он подошел к двери и она плавно отъехала в сторону. Заглянув во внутрь Морс просиял.

- Нихрена себе! ? даже душ есть!

Зайдя внутрь, Морс наткнулся на зеркало. Посмотрел в него. Дотронулся до лица рукой. В тюрьме он не очень-то обращал внимание на свой вид, но в этой комнате выглядел как пятно на чистой бумаге. Конечно же, за чистотой в "Ярости" следили. Хотя последние несколько лет она и не являлась колонией строгого режима, но, по привычке, старые порядки остались.

А то что он грязен сверх меры... Что ж, во время бегства от Чужого он и не надеялся остаться в живых, а о чистоте своего тела вообще не думал. Но теперь опасности нет. Вряд ли этот ненормальный захочет избавиться от него.

Морс вышел в соседнее помещение и положил куртку Рипли на кушетку. Потом вернулся в ванную комнату и нажал кнопку рядом с дверью. Она плавно закрылась.

Еще раз глянув в зеркало и блеснув в нем своими позолоченными зубами, Морс открыл воду.


Корабль "Патна"
Карантинное отделение класса "D"
Медлаборатория №4,
Комната наблюдения

Через толстое стекло Бишоп наблюдал за биомедиками. Они были одеты в специальные костюмы и, стоя лицом к наблюдавшим, раскладывали на столе найденные в тюрьме останки расы чужих, - один пустой яйцеобразный предмет и два сухих паукообразных существа. Рядом с большим столом стоял маленький с хирургическими инструментами. Это было поверхностное обследование. Медработники были введены в курс дела и примерно знали, что собираются исследовать. Более подробное изучение было доверено профессору Ворту, - лучшему биохирургу в Компании.

Один из медиков принялся изучать яйцо. Он взвесил его на руке, потом положил на весы.

- Два килограмма тридцать девять грамм, - прокомментировал медработник. - Совсем легкое!

Повертел. Заглянул внутрь.

- Здесь остатки какого-то высохшего органического материала, - продолжил он рассуждения. - Возможно, кроме самого существа, здесь присутствовали еще какие-нибудь тканевые и мышечные приспособления. ?ли что-то в этом роде. Я думаю, что нам это будет известно после технического обследования. ? еще...

Медик приблизился к внешней поверхности яйца, всматриваясь во что-то.

- Наружная оболочка, кажется, пористая. Невооруженным глазом это практически не заметно. Верхняя часть...

Бишоп смотрел поочередно, то на экран, то через стекло. Объяснения медработника доносились из динамика, пристроенного сбоку от монитора. Мерно гудели записывающие механизмы.

Теперь уже говорил второй специалист. Он крутил в руках мертвое тельце паразита и что-то объяснял, но Бишоп его не слушал, - он погрузился в свои мысли.

"Такой же паразит, как и тот, что присосался к... Кейну, кажется, по-моему, это он был офицером на "Ностромо", а так же первым носителем чужого организма. Этот сигнал тревоги, что перехватил компьютер корабля, мы его засекли еще с орбитальной станции Земли. А потом изменили курс "Ностромо" и направили его к той планете. Эш, андроид, был секретным агентом Компании. Он должен был привезти Чужого, но, к сожалению, не справился, - сбойная модель, как-там-ее?... Hyperdin Sustems 120-чего-то там еще... Все-таки Доннер Флетт, - неудачный конструктор. Я, конечно, тогда только заканчивал практику, и в Компании обо мне еще не слышали, но я бы не допустил такую оплошность... Черт, подумать только, еще тогда была возможность заполучить этот организм!... Теперь этой возможности нет. Рипли мертва... Сумасшедшая! Я мог получить Королеву! А все что получил, - жалкие останки. Теперь никаких шансов не осталось."

Он достал сигарету и закурил. Белесый дым стал подниматься к потолку.

- Внимание! - вдруг прозвучал спокойный мужской голос бортового компьютера. - вы находитесь на территории карантинного отделения. Во избежании пожара курение в этой области строго запрещено. Повторяю...

- Все в порядке, Отец, - сказал Бишоп, стряхивая пепел. - Код разрешения: 588.

Секундная тишина.

- Код разрешения принят. Курите на здоровье, мистер Бишоп, - сказал компьютер и замолк.

"Шутник", - подумал конструктор, - "Вторая модель искусственного разума и какой юмор. Все-таки мужской голос, - неплохой выбор. Не то, что на "Сотте" или "Ностромо", - Мать. Та система не смогла бы сделать и половины из того, что может Отец. Например, он бы сразу дешифровал сигнал с инопланетного корабля... Стоп!" - вдруг его осенило, - "Черт возьми, как я сразу не догадался! Это может быть последним шансом!"

Бишоп соскочил с кресла и понесся к двери. Она плавно отъехала в сторону, пропуская спешащего человека.


Корабль "Патна"
Командный центр,
Рубка управления.

Капитан корабля, Боб Грэйс, пил свой кофе сидя в удобном кресле и наблюдал за холодной чернотой космоса. Его расслабляло это занятие, а кофе только усиливало этот эффект. Приглушенный свет и убаюкивающие звуки монотонно пикающих приборов. В общем, - одно спокойствие.

Бобу было уже 42 года. Еще восемь лет, - говорил он себе, - и здравствуй заслуженная пенсия. Гораздо спокойнее он бы чувствовал себя дома, на Земле, с женой и детьми. Но служба в Компании... Этот корабль выходил в открытый космос всего несколько раз, а в основном стоял на главной околоорбитальной базе. Обычно это судно использовали как исследовательскую лабораторию, но вчера утром вдруг засобирались в 1119 сектор. Разбудили и приказали срочно прибыть на базу... Ну да ладно, работа у Боба не пыльная, к тому же выспаться и расслабиться он всегда успеет. Вот и сейчас: корабль на автопилоте и следует к заданному сектору. Еще несколько часов и Матушка-Земля сменит бесконечно звездную панораму.

- Доступ разрешен, - сказал компьютер, - Добро пожаловать в рубку, мистер Бишоп.

Капитан приподнялся с кресла. Он не ожидал, что главный конструктор, кстати, и главный над операцией, снизойдет до посещения рубки управления.

Бишоп влетел в помещение как угорелый, нашел взглядом капитана корабля и быстрым шагом подошел к нему.

- Я рад приветствовать... - начал было Боб.

- К черту! - перебил конструктор. - Наш курс меняется. Мы летим в сектор 2087.

- Но сэр, где постановление? У меня график действий от вашего начальства. Я не могу ослушаться...

- Это приказ! - отрезал Бишоп. - Не забывайте, капитан, что я - заведующий операцией. Выполняйте.

Он повернулся, зашагал к выходу. Боб, почувствовав, что может потерять место, так и не дослужив до пенсии, кинулся выполнять приказание. Если это ошибка, то у него проблем не будет, - он всего лишь выполнял приказ.

- Навигатор, - обратился Боб к человеку сидевшему сбоку от кресла капитана. - Слышали координаты?

- Конечно слышал, Боб. - откликнулся тот и посмотрел на капитана. - Да не бери в голову, мало ли что им захочется.

- Может ты займешься делом, Майк, или будешь разглагольствовать? - Боб начинал нервничать. Он всегда нервничал, когда начальство давило на него. ? Майк, пробывший с ним не один год в космосе, знал, что в таком состоянии его лучше не доставать, - для блага самого же Боба.

- Ладно, ладно, старина. Не нервничай. - навигатор повернулся к монитору и стал набирать цифры. - Два, ноль, во-о-осемь, се-е-емь. Готово!

Последнее слово он выкрикнул так громко, что капитан стоявший рядом, невольно подпрыгнул. Чем развеселил персонал, наблюдавший за этой сценой.

- Ты - ненормальный, Майк! - только и вымолвил Боб, после чего вернулся в кресло.

- Расслабься, Боб. Уж больно ты напряженный в последнее время. Успокойся. Через четыре часа будем на месте.

Боб не слушал. Майк всегда был шутником и иногда его шуточки очень сильно раздражали. Но Боб привык. "Пускай болтает сколько влезет, - только бы дело делал, - думал он. - А ребята пускай немного развлекутся, уж больно скучная у них работа."

Корабль начал разворот. С хорошей маневренностью и вспомогательными двигателями, он быстро справился с этой задачей и через несколько минут летел в назначенный навигатором сектор.


Корабль "Патна"
Курс: Ахеронт
Карантинное отделение класса "D"
Медлаборатория №4

Яйцо было располосовано на две половинки и лежало в специальной камере. Оно пока не представляло интереса.

Профессор Ворт копался в останках паукообразного организма. В его ассистентах был молодой, подающий большие надежды, хирург-биолог по имени Рейн.

Склонившись над тушкой хаггера, профессор перебирал пинцетом всевозможные складки. На лице Ворта был одет специальный шлем с оптическими окулярами, которые позволяли видеть все мелочи в организме паразита.

- Рейн. Подай скальпель.

Молодой биолог без промедления выполнил задание профессора.

- Я собираюсь отделить эти жаброподобные складки, - сообщил для отчета Ворт.

Рейн приблизился поближе. Профессор аккуратно отрезал складки и положил их в металлическую ванночку. Отложил скальпель в сторону и стал разглядывать расчищенный участок.

- Пинцет, - попросил Ворт не отрывая глаз от тельца.

Получив инструмент, он попытался подцепить еле торчавшую мясистую трубочку из полости рта (так окрестил его профессор). Она с легкостью вытянулась из тела. Длинные пальцы существа дернулись. Профессор насторожился. Он прекратил тянуть, но не отпустил ее.

- Что это, профессор? - вытаращился Рейн.

- Пока не знаю.

Ворт снова принялся вытягивать орган. Пальцы существа опять стали сжиматься. Чем больше профессор вытягивал эту трубочку, тем сильнее сгибались фаланги паразита.

- Теперь мне все понятно, - произнес Ворт. - Когда оно цепляется на лицо, то выпускает эту трубочку-хоботок. Чем глубже хоботок уходит в пищевод, тем сильнее становится захват. Этакий механизм.

- Как марионетка? - предположил Рейн.

- Что-то вроде того, - профессор отпустил хоботок. - Теперь дайте мне скальпель, я попробую вскрыть его.

Ассистент стал копаться на столике с хирургическими инструментами. Он ни как не мог найти скальпель, но потом заметил его на операционном столе. Рядом с инструментом вертелся профессор, но, видимо, ничего кроме существа не замечал.

- Рейн, скоро вы там? - нетерпеливо торопил Ворт.

Молодой биохирург подлетел к столу, взял скальпель из под руки профессора.

- Вот, сэр, - протягивая инструмент, сказал Рейн.

- Вы очень медлительны, молодой человек, - не отвлекаясь заключил Ворт.

Рейн решил, что не стоит оправдываться. Он подошел поближе и стал наблюдать за действиями профессора.

Ворт приложил скальпель к тому месту, где вероятно у хаггера располагался живот. Надавил. Мягкая и скверно пахнущая плоть с легкостью подалась. Мутная темно-желтая жидкость полилась из образовавшегося разреза, на стол.

- Черт! - крикнул Ворт и отскочил в сторону.

Рейн побежал к шкафам. Открыв один из них, он достал небольшой цилиндрический баллон. На его корпусе красовалась желтая этикетка с надписью: Низкопроцентный Азот. Откинув колпак и выдвинув трубку распылителя, ассистент направил ее в сторону проедающей пол жидкости и нажал кнопку.

- Внимание! - уловив пары реакции кислоты проговорил компьютер. - Вероятность пожара! Третий уровень, Карантинное отделение, класс "D", Медлаборатория №4. Вероятность пожара!

Струя замораживающей жидкости накрыла проедаемый участок. Через несколько секунд, Рейн прекратил распыление, посмотрел на ледяное пятно и положил баллон на стол. Реакция кислоты прекратилась, оставив небольшое углубление в полу.

- Я не предполагал, чт... А-А-А-А!!! - вдруг дико завопил Ворт.

Ассистент испугавшись отскочил от профессора. Тот орал и смотрел куда-то под ноги. Рейн посмотрел туда же и все понял. На этот раз он распылял совсем мало, была вероятность лишить Ворта ноги - все-таки это был азот.

На ботинке биохирурга красовалась дыра, покрытая коркой льда.

- Дьявол!! - прорычал Ворт. - Гадкая дрянь!!

Двери отошли в сторону и в помещение вбежали двое людей в костюмах. В руках они держали огнетушители. Увидев пострадавшего профессора, они откинули баллоны и подхватили его под руки, помогая выйти из лаборатории.

Рейн посмотрел на мертвого паразита. Кислота больше не текла, но он направил на существо трубку распылителя и нажал кнопку.


Корабль "Патна"
Жилые отсеки.
Пассажирское отделение

Морс вышел из ванной комнаты и прошел к кровати. Никогда так хорошо он себя не чувствовал, как сейчас. Он смыл с себя все кроме тюремного кода.

Морс сел на кровать. На его глаза попался компьютер.

- ?нтересно, - сказал он и стал разыскивать кнопку включения питания. - А вот ты где...

Монитор засветился белым, забегали строки с какими-то цифрами и вскоре их сменил экран серого цвета с надписью посередине: "Добро пожаловать в сеть Вэйленд Ютани"...

Когда Морс впервые пришел устраиваться работать на грузовые корабли, в качестве механика, то в его анкете попался вопрос, в котором спрашивалось, умеет ли он обращаться с вычислительными машинами. Естественно он мог соврать и пройти по баллам, потом стал бы работать главным механиком. Но Морс этого не сделал, а пошел на ускоренные курсы по информатике. В конце концов, спустя два месяца, он закончил их и повторно пошел устраиваться на работу. Там было только одно место - второй механик. Платили маловато, но на жизнь хватало. А от знания компьютера особого толку не было...

Нажав несколько клавиш, Морс принялся изучать надписи на экране. В основном вся система напоминала земную сеть ?нтернет, которая существовала на земле около пятидесяти шести лет.

Здесь были расписания работ космических кораблей Компании, навигационная карта космической системы с какими-то пометками, карты кораблей с обозначениями переходов и отсеков и даже рассказ о том, как была создана Вэйленд Ютани. Морс предал значение только поисковой системе. Он набрал в окне поиска свое имя и фамилию. Через несколько секунд на экране появилась его фотография с мелкими полосками текстового материала.

- Ну надо же... - произнес Морс.

Текст гласил:

Морс побледнел. Теперь он начинал понимать, откуда Бишоп узнал о его прошлом. Чертов ублюдок...

Взгляд Морса упал на пропитанную кровью куртку. Он снова пробежался по клавишам. В строке поиска появилось имя. Рипли. Компьютер задумался не на долго и его экран засветился красным цветом. Появилась табличка: "Засекреченная информация! Введите пароль."

Морс нажал несколько раз на клавишу ввода, и запрос был сброшен, а программа вышла в главное меню.

- Доступ разрешен. Каюта временного изолирования, номер 64 открыта, - раздался голос бортового компьютера и дверь отошла в сторону.

На пороге стоял тот же солдат который привел его сюда в прошлый раз.

- Пошли, - сказал он.

- Куда теперь? - спросил Морс.

- Время обеда.

- А я думал голодом морить будете, чтобы сдох поскорее.

- Не болтай - собирайся, - нетерпеливо поторопил солдат.

Морс решил не испытывать терпение военного, - слишком хотелось есть. Там, в тюрьме, он уже как-то доводил охранника пока тот не оставил его в камере и Морс вечером лег спать голодным. На этом его капризы закончились.

Выключив компьютер и взяв куртку с кровати ("Нельзя ее оставлять здесь, - думал Морс. - Вдруг меня отведут в другую каюту или камеру..."), он пошел к двери. Солдат отошел в сторону, пропуская заключенного.


Корабль "Патна"
Медицинский отсек
Хирургическое отделение

На операционной стойке покоилась нога Ворта. Ранка красовалась уродливым углублением. Помимо профессора в комнате находились два медика. Один из них только что сделал укол обезболивающего и отложил шприц в сторону. Второй осматривал ступню пострадавшего биохирурга.

- Все в порядке, сэр, - закончив осмотр сказал медик. - Заражения нет. Всего лишь ожог с незначительными повреждениями мышечных тканей. Две инъекции Б8 и все зарастет.

Двери раскрылись, пропуская человека. Все посмотрели в ту сторону. Это был Бишоп. Лицо его было озадаченным.

- Что случилось, профессор? - спросил конструктор, глядя на рану.

- Я не предполагал, что в этом организме еще содержится кислота, ведь прошло много времени.

- Заражений нет?

- Нет, сэр, - вступил в разговор медик. - Я проверил: ничего аномального.

- Как это произошло, мистер Ворт? - поинтересовался Бишоп.

Профессор наблюдал, как медик забинтовывает ступню. Боли не было, но Ворт чувствовал, что как будто лишился какой-то части себя. Он вздохнул и посмотрел на Бишопа, тот стоял с вопросительным взглядом и, казалось, чего-то ждал.

- Вы что-то спросили, мистер Бишоп? - спохватился Ворт. - ?звините, я задумался.

- Ничего, вы мне потом все расскажете, а сейчас подготавливайтесь: скоро у вас может появиться работа. Я почти что уверен в этом.

Сказав эти слова, Бишоп вышел из комнаты, оставив профессора ломать голову: какой же вопрос он, Ворт, не расслышал и к какой работе ему подготавливаться.


Корабль "Патна"
Военный блок,
Столовая

Столовая была большая и своим строением походила на тюремную. Присутствовала незначительная разница. Похожие столики, только одноместные, стояли ровными рядами. Вместо скамеек - удобные стулья. Длинная стойка для раздачи пищи. ? еще одно отличие - в этой столовой было светло.

"Эта кормушка для военных," - подумал заключенный.

Конвоировавший Морса солдат показал на стойку. Там стояла металлическая посуда и большая кастрюля, по всей вероятности с едой. Но повара рядом с ней небыло.

Положив куртку на стул, заключенный направился к стойке.

- У вас что, самообслуживание? - спросил он.

- Просто ты опоздал к обеду, - сообщил чей-то голос.

Морс обернулся. Это был Бишоп. Видимо он ждал здесь, но каким-то образом его не заметили. Конструктор уселся на стул.

- Не стесняйтесь, мистер Морс, накладывайте, - продолжил Бишоп. - У нас неплохая еда. Впрочем, вы и сами скоро в этом убедитесь.

Морс зашел за стойку и открыл кастрюлю. Почувствовав аппетитный запах он посмотрел внутрь. Каша.

"Нет, ну надо же, и здесь каша. - подумал Морс. - Ну да ладно, бывало и хуже."

Взяв черпак, он принялся наполнять тарелку. Рядом стоял прямоугольный поднос с ложками. Ножей и вилок на нем не было. Перестраховываются - решил Морс и заглянул под стойку. Там, кроме тряпок, ничего не валялось.

- Что-то потеряли? - поинтересовался Бишоп.

- Я ищу свой кофе, - улыбаясь, ответил Морс.

- К сожалению придется обойтись чаем. Кстати, он за вами.

Морс обернулся.

- ? поторопитесь - мы уже заскучали без вас.

Обслужив себя, Морс сел за столик и принялся поглощать пищу. Бишоп наблюдал за ним.

- Скажите мне, вы довольны поступком Рипли? - вдруг спросил конструктор.

- Пути Господни неисповедимы, - не отрываясь от еды сказал Морс. - Ее путь - путь к победе. Я сделал бы тоже самое.

- Да вы еще и пастор, мистер Морс.

Заключенный прекратил жевать и посмотрел на Бишопа. Конструктор понял, что задел за самое живое. Морс проглотил пищу и хотел, что-то сказать, но вдруг послышался спокойный голос бортового компьютера.

- Мистер Бишоп, - произнес Отец. - Пройдите в рубку управления кораблем. Получен очень важный сигнал. Повторяю: пройдите в рубку управления. Получен очень важный сигнал.

Когда компьютер замолк Бишоп отправился к двери. Морс беспокойно заерзал на стуле и залез рукой в тарелку, а другой смахнул со стола ложку. Звонко загремев, та улетела под соседние столики. Бишоп остановился и повернулся к заключенному.

- Боитесь, мистер Морс? - странно улыбаясь спросил конструктор. - ? правильно делаете.

Морс посмотрел на Бишопа.

- Есть одна истина. - продолжил он. - Звучит она так: не бывает побед без поражений.

После этих слов Бишоп вышел из столовой. Морс посмотрел в след вышедшему конструктору. А когда дверь закрылась, он повернулся к солдату.

- А где тут у вас вода?

- Тебе зачем? - начал солдат, но увидев обляпанного едой Морса, указал на дверь за стойкой.

Когда заключенный ушел, солдат присел на стул. Курить здесь разрешалось и он достал сигарету. Военный не беспокоился за втык от начальства - оно сейчас наверняка отправилось в след за главным конструктором. Выпустив дымное колечко он погрузился в свои мысли.

Морс открыл дверь - она не была механизирована, из-за ненадобности. Перед его взором предстало второе помещение с еще одной дверью. Она вела на кухню. Морс попробовал ее открыть, но она не подалась - к его обеду основательно позаботились.

Чуть дальше стояла раковина с зеркалом. Морс подошел и открыл кран.

"Что это за сигнал? - думал он отмывая руки от еды. - ? что этот сволочь имел в виду, когда говорил о победе и поражении?... Мать его! Надоело мне сидеть здесь! Держат взаперти, этот хренов солдафон висит на хвосте... Нет, надо узнать что этот Бишоп задумал..."

Морс заглянул под раковину и заметил ведро. Полы здесь тоже мыли часто. Отбросив в сторону тряпку и взяв ведро, он двинулся к двери.

Солдат сидел спиной к Морсу и дымил сигаретой. Держа ведро за спиной, заключенный пошел на охранника. Тот услышал шаги.

- Давай жри скорее, а то я из-за тебя в туалет не мо...

Солдат не успел договорить. Морс со всего размаху обрушил ведро на его голову. Удар был на столько силен, что военный свалился вместе со стулом.

- Надоел ты мне, приятель, - заключил Морс.

Отбросив в сторону помятое ведро, и взяв со стула куртку, он пошел к выходу из столовой.


Корабль "Патна"
Командный центр,
Рубка управления.

Двери отворились и на пороге появился главный конструктор. Капитан встал с кресла.

- Мистер Бишоп, мы поймали странный сигнал, - доложил он. - Похоже, что он идет с планеты в секторе 2087.

Капитан указал на навигационный прибор. Бишоп знал, что это за сигнал и все же решил немного поиграть.

- Вы уже расшифровали его? - спросил он.

- Не совсем, - подал голос мужчина в очках.

Его звали Шон, на корабле он числился специалистом по компьютерам.

- Здесь очень сильные помехи, сэр, но разобрать кое-какие обрывки можно.

Главный конструктор обратил все свое внимание на этого человека, отчего тот немного растерялся.

"Скромный тип, - отметил себе Бишоп. - Все они, компьютерщики, настоящие зануды и скромники..."

- Я п-попробовал рас-сшифровать этот сигнал с помощью бортового компьютера, - запинаясь продолжил программист. - Похоже это п-предупреждение о...

- Вы что, - заика? - вдруг перебил Бишоп.

- Нет, сэр, я просто...

- Тогда докладывайте нормально!

Шон какое-то время переваривал эту информацию, после чего продолжил.

- Так вот, сэр, этот сигнал - предупреждение об опасности... биологической опасности...

- Все ясно, - сообщил Бишоп и посмотрел на капитана. - Он цел!

- Кто, сэр? - недоуменно вытаращился Боб.

- Не задавайте вопросов! Выходите на орбиту планеты - мы будем садиться.

После этих слов, Бишоп направился к выходу из рубки. Несколько секунд в помещении была тишина. Шумели только приборы и расшифрованный сигнал.

- Ладно Майк, готовь курс на орбиту, - нарушил тишину Боб

- Боб, тебе не кажется, что этот тип что-то не договаривает? - спросил навигатор.

- Это не наше дело, Майк. Нам дан приказ, - мы его выполняем.

Навигатор повернулся к рабочему месту.

- ? все-таки интересно, - сказал Майк прокладывая курс.


Корабль "Патна"
Переходный отсек.

Это помещение предназначалось для выхода в челнок. Оно было похоже на "Т"-образный перекресток. Две двери, размещенные напротив друг друга, вели к коридорам, которые в свою очередь на много километров опоясывали корабль и упирались в следующий, такой же как и этот, переходный отсек с выходом на челнок. А третья вела через шлюз на борт челнока. По ее краям располагались две медицинские холодильные камеры, - по одной с каждой стороны двери. Они здесь были, как и по всему кораблю, в целях оказания неотложной медицинской помощи кому-либо из пострадавших.

Таких отсеков как этот на корабле было много. Но посчитать их - никому не приходило в голову. Ни кто не задумывался о таких катастрофах, которые пережила Рипли. Просто никому не было известно об этих катастрофах. Вот именно по этой причине никто не утруждал себя мыслью - хватит ли ему места хоть на одном челноке.

А впрочем, и сама Рипли не стала бы ничего подсчитывать. В последнее время ее постоянно мучили кошмары и она боролась с ними. ? побеждала любой ценой. Даже ценой собственной жизни.

Морс шел по коридору и разглядывал номера и буквенные обозначения на дверях отсеков. Эти пометки ему ни о чем не говорили, но он все равно осматривал каждую дверь. Наконец на глаза заключенного попалось то, что он искал. "Отсек эвакуации №3" - гласила надпись.

"Отлично", - подумал Морс.

Через небольшие стекла в двери, было видно, что в отсеке никого нет. Морс оглянулся. В коридоре тоже никого не было. Он подошел к двери и та отворилась.

Дверь ведущая в шлюз открывалась с панели управления, которая была расположена рядом. Сам замок подпитывался от переносного аккумулятора и мог работать даже в случае выхода из строя энергогенератора корабля.

Морс хотел задействовать замок, но какой-то шум заставил его отвлечься. Голоса доносились из коридора противоположного тому по которому он попал сюда. Заглянув в дверное окошко, Морс заметил людей. По всей вероятности они собирались пройти именно через это помещение.

- Черт!

Морс кинулся обратно в коридор.

"Куда они направляются? Куда спрятаться?", - судорожно соображал он.

Двери на противоположной стороне отворились...

Морс нажал кнопку рядом с какой-то дверью. Она, тихо прошипев, отворилась.

Место, где оказался заключенный, было поделено длинными рядами шкафов из прозрачного пластика, и походило на раздевалку. По сути - так оно и было, только вместо простой одежды, за дверцами, виднелись скафандры.

Морс прошел вдоль шкафов рассматривая их содержимое. Вдруг двери отворились и в раздевалке послышались голоса. Заключенный стал тихо пробираться в дальний угол помещения. Вошедших было около пяти человек и они оживленно переговаривались.

- Эй, парни, кто-нибудь знает куда мы направляемся? - поинтересовался первый.

- Черт его знает, - отозвался второй. - Планета какая-то.

- Говорят какой-то сигнал получили. А мы летим разбираться, - подхватил третий.

- Мне лично без разницы, - сказал еще один.

В раздевалке было слышно как люди стали открывать дверцы и напяливать на себя скафандры. Морс немного успокоился и заметил, что с силой вцепился в куртку Рипли, которую таскал с собой. Он разжал пальцы и переложил ее в другую руку.

- Послушай, Бак, ты не видел Клива? - спросил еще чей-то голос. - Где он шатается?

- А хрен его знает. Вот влетит...

Послышался звук открывающейся двери.

- Поторапливаемся! - это был старший офицер - его голос Морс узнал сразу. - Две минуты вам!

Затем снова открылась дверь и офицер, видимо, вышел. Шуршание продолжилось в большем темпе.

- Слыхали, а? - сказал кто-то.

- Да-а. Похоже дело неотложное.

- Ладно, пошли.

Было слышно, как закрываются дверцы шкафов, звук открывающейся двери.

"Ушли", - подумал Морс.

Вдруг дверь снова отошла в сторону. Послышались голоса.

- Поторопись, Клив, - сказал уже знакомый голос, видимо из коридора.

- Не беспокойся - успею, - отозвался новый уже в самой раздевалке.

Морс подобрался поближе и смог заметить человека в солдатской форме. Он рылся в шкафчике. Заключенный стал осматриваться по сторонам ищя что-нибудь потяжелей. На глаза ничего не попадалось: здесь не было ничего кроме шкафов, скамеек и скафандров.

"Черт! Как же я...", - спохватился Морс открывая один из шкафов и доставая шлем с затемненным стеклом.

Ничего не подозревающий солдат уже одел на себя скафандр и теперь что-то проверял в шлеме. Удар пришелся по затылку. Тело глухо осело на пол. Морс взял солдата за руки и потащил за ряды шкафов. Там же бросил ни сколько не повредившийся шлем. Потом вернулся к месту преступления и открыл дверцу следующего шкафа. Быстрыми движениями натянул на себя костюм и примерил на голову шлем. Раздался звук прилегаемых изоляционных краев. Морс еще раз осмотрел все вокруг и заметил винтовку лежащую на скамейке. Взгромоздив оружие на спину он вышел в коридор.

Зайдя в переходный отсек, заключенный заметил там Бишопа. Он стоял без шлема и рассматривал солдат. Единственное чего сейчас хотел Морс - это чтобы с него не сняли шлем.

- Почему опаздываем, рядовой?! - выкрикнул Зано и поспешно добавил, - Ладно, потом разберемся! Все на челнок!

- Ты видимо действительно спешил, Клив, раз не заправил герметизационную прослойку.

Морс вздрогнул и моментально вспотел, когда стоящий рядом солдат дотронулся до его шлема. Раздалось недолгое шипение.

- Хотел бы я на тебя посмотреть в космосе с открытым шлемом, - хохотнул помогший Морсу военный. Он тоже нацепил на себя шлем и отправился в шлюз. Заключенный шагнул вслед за ним и только сейчас заметил, что сжимает в руках куртку. Не идти же ему с ней на челнок. Более подозрительного поступка выдумать было нельзя. Морс решил оставить ее на кушетке, которая здесь присутствовала. После чего быстрым шагом направился в шлюз.

"Патна", на фоне черноты космоса и темновато-серого шара планеты, была похожа на гигантского шершня. Длинное "тело" и большие "крылья" батарей ловили лучи фиолетового солнца.

Открывающийся боковой шлюз выпустил в объятия космоса, маленький кораблик, который направился в сторону планеты. Стоило только челноку подлететь достаточно близко к ней, как плотные слои атмосферы жадно поглотили его.


"Дугаут-3" - Челнок Компании

Вход, как и на корабле, состоял из небольшого шлюза со встроенным воздушным процессором. Внутри челнока было не очень просторно, но и не совсем тесно. Все было компактно размещено: скамейки для пассажиров были расположены вдоль стен, рубка пилота с навигатором были наполовину перегорожены от пассажирских мест тонкой стенкой. Свет был слаб - лампа была размещена ближе к рубке управления. ?з-за экономии электробатарей она была здесь одна. Чему, собственно, и порадовался Морс. Кроме него, в шлемах сидели еще три человека. Так что на счет подозрительности можно было не беспокоиться.

Как только челнок вылетел с корабля, все присутствующие опустили защитные планки. Морс, улавливающий все движения солдат, сделал то же самое. Через несколько секунд из встроенных динамиков раздался голос пилота:

- Держитесь крепче - входим в атмосферу!

? словно в подтверждение его слов, челнок стало сильно трясти. Голова Морса ударилась о стенку. Удар не был сильным - мягкий задник шлема смягчил его. Заключенный посмотрел на Бишопа. Тот сидел с закрытыми глазами. "Странно, - подумал Морс, - Не ужели он привык к таким полетам?". Но тут же заметил, что и сам неплохо переносит этот полет и не испытывает никаких беспокойств. Конечно, единственное, что сейчас волновало Морса, это чтобы никто не догадался, что он не Клив...

Вскоре тряска прекратилась и кто-то с облегчением вздохнул.

- Мистер Бишоп, сэр? - спросил динамик голосом навигатора, - Не могли бы вы дать нам координаты места, куда мы летим?

- Я вам уже говорил - мы должны лететь на сигнал, - сказал конструктор.

- Да, сэр. Но сигнал слишком рассеян...

- Хорошо, - перебил Бишоп, - Воспользуйтесь банком памяти и найдите координаты колонии "Хадли"!

Чувствовалось, что его все это очень сильно раздражает. Морс уже давно заметил, что этот человек обращает свое внимание только на те вещи, которые ему интересны, и презирает практически весь персонал. "Что ж тут поделаешь, - решил Морс, - такая вот это сволочь".

Через какое-то время, пилот сообщил о том, что они вышли на курс к колонии. Конструктор только вздохнул и закрыл глаза.

"Какие они все медлительные, - думал Бишоп, - Туго соображают... Ладно, допустим, они не знают куда летят, но про колонию-то известно..."

- Сэр? - перебил от размышлений навигатор, - Что-то странно тут - координаты верны, но колонии нет.

"Ну вот, опять, - возмутился Бишоп, но тут же смягчился, - Хотя, ладно, про взрыв им тоже ничего неизвестно."

- Ну хоть что-то там есть? - спросил он.

- Огромная воронка, сэр! - доложил навигатор, - Похоже, что колонию уничтожили...

- Так оно и есть, - Бишоп решил прекратить этот бесполезный разговор, - Я просто забыл предупредить. Отсюда нам легче будет добраться в район ?лиума.

Конструктор помедлил немного и добавил:

- Это в южном направлении.

Навигатор стал настраивать курс. Пилот в это время вел челнок по прямой. "Дугаут" почти пролетел всю воронку, пока навигатор закончил прокладку курса. Вскоре была нажата кнопка автоматического управления и пилот мог немного отдохнуть.

Через двадцать минут воронка кончилась. Ее сменила ровная поверхность, без каменных горок и шпилей. Дальше, по мере продвижения, стал появляться каменный "ковер". Камни сначала были мелкие, потом побольше, пока не стали превращаться в небольшие горки. Среди этого однообразия вдруг появилась длинная борозда. Она началась неожиданно и пилот не сразу заметил ее.

- Мистер Бишоп! - позвал он.

- Что случилось? - спросил конструктор.

- Здесь появилась какая-то борозда...

Бишоп убрал защитную планку и прошел в рубку. Пилот стал показывать на монитор встроенного в панель компьютера. Бишоп стал присматриваться к изображению на экране - оно было зеленого цвета и постоянно рябило. Но все же можно было рассмотреть глубокую борозду тянувшуюся куда-то в даль.

- Что это может быть? - ни к кому не обращаясь спросил пилот.

Хотя в описании, полученных с борта "Ностромо", говорилось об обтекаемых формах корпуса инопланетного звездолета, Бишоп считал, что это именно этот корабль мог оставить такой след.

- Летим по этой борозде, - дал новый приказ Бишоп.

Навигатор, отключив автопилота, слегка откинулся в кресле. Пилот получил управление и все свое внимание уделил полету. Бишоп не стал возвращаться на свое место. Он сидел на маленьком выдвижном кресле в рубке управления и смотрел на стремительно проносящиеся каменные горки. Вскоре в стене разносимой ветром пыли, появились очертания какого-то сооружения.

- Пролетите над ним, - попросил Бишоп. - Только помедленней.

Пилот сбавил скорость и сделал круг над конструкцией.

- ?нтересная штука, - произнес пилот. - Что это? Трубы перегонного насоса?

- Это корабль, - спокойно ответил Бишоп.

- Корабль?!... Но такие формы...

- Это не важно, пилот. Что у нас на счет воздуха?

Навигатор посмотрел на приборы.

- Приборы показывают низкий процент. По-моему лучше не выходить туда без шлемов.

- Хорошо. Посадите челнок в ста метрах от корабля - мне надо осмотреть окрестности.

Бишоп вышел из рубки и сел на свое место.


Ахеронт - двенадцатая планета
второй солнечной системы.
Номерной знак: "LV-426"

Это была одна из немногих планет, которые могли бы похвастаться наличием плотных слоев атмосферы. Ее поверхность состояла из холмов и впадин. Небо всегда было пасмурным и почти всегда шел дождь. Низкая температура. Сильные ветра. Другими словами, эта планета была, наверное, самым хмурым местом в галактике.

Еще недавно, здесь была колония, построенная более двадцати лет назад. Это был один из первых проектов Вэйленд Ютани. При совместном финансировании с Колониальной Администрацией, Компании удалось установить на поверхности этой планеты около тридцати огромных воздушных процессора по переработке воздуха. Все они были разбросаны по планете. Точнее - только в исследованных колонистами местах. Питались процессоры от главного реактора, который был размещен в самой колонии.

Около семидесяти семей планетарных инженеров прибыли в колонию. Цель колонистов-первопроходцев - сделать Ахеронт пригодной для жизни. ?м это почти удалось.

Одна семья, совершавшая в свободное время поисковые рейды по планете, случайно поймала зашифрованную радиопередачу. Решив проверить сигнал, они наткнулись на огромный подковообразный корабль. После запроса на базу о дальнейших действиях, они получили разрешение на осмотр этого судна. В результате, отец семейства стал переносчиком инопланетного организма. Связь с колонией была прервана. ? Компания послала отряд военных... В живых остались только: Рипли, Ребекка Гордон и Дуэйн Хикс.

Колония была взорвана, и теперь поверхность планеты украшала огромная воронка, диаметром в тридцать четыре километра. А процессоры, лишившись главного источника питания, прекратили свою работу. Воздух был все еще не пригоден для дыхания. Вэйленд Ютани, после этого случая, потеряла финансовую поддержку Колониальной Администрации, и решила отложить постройку нового реактора до выяснения причин уничтожения колонии.

Сквозь туманный ветер, еле-еле проглядывался летящий "Дугаут".

Как будто преклоняясь перед силой двигателей челнока, ветер стал стихать. А когда посадочные поршни впились в почву планеты, то и вовсе прекратился. Это было не волшебство, нет, природа жила своей жизнью, по своему расписанию. ? сейчас по списку был дождь.

- Сейчас мы отправимся внутрь этого корабля, - стал давать инструкции старший офицер присутствующим.

Его взгляд скользил по затемненным поверхностям шлемов участвующих в вылазке.

- Пилот остается на своем месте, - продолжил Зано. - Если что - мы свяжемся по внутренней связи. Никуда не отлучаться. Даже если вам понадобится в туалет - наушники не снимать! На поверхность тоже не выходить! Если что-то произойдет - связаться с нами. Пилот, вам все ясно?

- Да, сэр, ясно, - отозвался тот.

- Хорошо джентльмены, - произнес Бишоп. - Все на выход.

?нопланетный корабль, казалось, был перевернут. На его обшивке виднелись глубокие царапины и мелкие пробоины. Концы огромной "подковы", - похожие на хвост самолета, - были вывернуты. Они взрыли поверхность планеты. Борозда тянулась несколько километров - по ней-то и летел "Дугаут".

"Корабль здорово потрепало, - подумал вышедший из челнока Бишоп. - Должно быть огромной силы был взрыв..." - Ну и посадочка! - воскликнул появившийся рядом солдат.

"Хорошо, что тебе ничего не известно, - подумал конструктор. - ?наче бы не пошел на этот корабль. Хотя... приказ есть приказ".

?з челнока вышел старший офицер, а за ним и остальные пехотинцы. Четверо солдат тащили небольшие пластиковые ящики. Самым последним вышел Морс. Он посмотрел на ничего не подозревающих о его присутствии военных, потом на исполинский звездолет.

"Похоже на ободок унитаза", - подумал Морс.

- Все внимание! - раздался в коммуникаторе голос Бишопа. - Держимся группой. Никто не отходит друг от друга дальше четырех метров. Всем ясно?

Хоровое "да, сэр", прозвучало не только в шлеме у главного конструктора. Морс вздрогнул, когда прямо в ухо прогремели голоса военных.

- Сэр, к чему такая суровость? - спросил кто-то из солдат.

- Чтобы не потеряться... - предположил еще один.

- Рядовой! - выкрикнул Зано. - Отставить разговоры!

- Есть, сэр! - выпалил солдат.

- Вы слышали приказ?

- Да, сэр!

- Тогда следуйте ему.

- Есть, сэр!

Бишоп, не слушавший одергивание солдата, пошел к кораблю. Остальные сделали тоже самое.

Вблизи, этот инопланетный звездолет был настолько огромен, что люди невольно почувствовали величие исходящее от него. Теперь было заметны мелкие детали обшивки, если ее можно было так назвать. Клепок, контактной сварки или других видов соединений не было видно. Казалось, это был не звездолет какой-то инопланетной расы, а какая-то органическая часть исполинского существа. Почти весь корабль был обвит тонкими, подчеркивающими рельеф корпуса, трубочками. Они смыкались и перекрещивались с себе подобными и уходили куда-то в верх. Очень интересно выглядели голые, без трубочек, листы "обшивки". Омываемые дождем они блестели серым цветом и напоминали кожу дельфинов.

Морс был поражен. Никогда такого он еще не видел.

- Он удивителен, - произнес потрясенный увиденным Бишоп.

- Как мы попадем внутрь? - спросил Зано.

Конструктор указал на середину корабля. Там виднелись какие-то огромные овальные трубы.

- Вон там, - сказал Бишоп. - Похоже на двери.

Небольшой отряд военных, включая Морса, во главе с главным конструктором, направились к месту, где предположительно, был вход в корабль.

?дти пришлось не очень долго, но из-за бугристо-каменной местности все успели достаточно вымотаться. Особенно тяжко пришлось тем четверым солдатам которые несли ящики: скафандры сдерживали движения, все время сползающее со спины оружие и постоянно меняющийся рельеф под ногами...

Трубы начинались где-то вверху и примерно там же заканчивались. Овальные дыры единственного входа, смотрели в истекающее дождем небо. Сразу стало ясно, что залезть на них без каких либо вспомогательных устройств не удастся.

Бишоп, как единственный из группы знавший о строении корабля, захватил с собой гарпунный пистолет и прочие подъемные сооружения. ?х-то и несли, ругаясь и пыхтя, четверо солдат.

- Раскройте ящики, - приказал конструктор.

Отдыхавшие после тяжелого перехода пехотинцы, принялись за работу. Пистолет вскоре был найден и заряжен. Сильного ветра не было, и крюк легко залетел в трубу. Солдат потянул трос на себя. Почувствовав, что все крепко закреплено, он удовлетворенно кивнул и полез наверх. С помощью лебедки, закрепленной на поясе, это удалось сделать без труда. Потом были подняты ящики и установлена лебедка. После чего вся группа поднялась на корабль.


"Дугаут-3" - Челнок Компании

Пилот сидел в кресле и наблюдал за каплями дождя. Они скользили по стеклу то влево, то вправо - в зависимости от направления ветра. Сигнал передатчика загудел так неожиданно, что пилот подскочил в кресле, а навигатор оторвался от сна.

- "Дугаут-3" на связи, - ответил на сигнал пилот.

- Говорит "Патна"! Срочное сообщение! - раздался встревоженный голос из динамика. - У вас на борту находится подобранный с Фиорины заключенный! Он каким-то образом пробрался с вами на челнок! Сообщите мистеру Бишопу. Срочно! Конец связи.

- Черт! - ругнулся пилот и принялся настраивать связь с группой.

- Говорит "Дугаут"! Прием! Мистер Бишоп, ответьте! Прием!

Ничего не выходило. Динамик издавал шипение. Группа не отвечала.


Планета Ахеронт.
?нопланетный корабль

Здесь был полумрак. Потолок был очень высок. От стен исходило слабое сияние, но ламп или фонарей Бишоп не заметил. Сами стены имели какой-то замысловатый рисунок: вертикальные столбы, сделанные из какого-то эластичного материала, располагались друг от друга на одинаковом расстоянии и напоминали внутреннюю сторону грудной клетки какого-то животного. Кое-где они имели жабровидную поверхность. Гофрированные шланги тянулись вдоль стен и напоминали плинтуса, придуманные каким-то сумасшедшим дизайнером. Ребристым был и потолок и пол, но на полу, под ногами людей, посреди дорожки были расположены выпуклые бугорки. При близком рассмотрении казалось, что это что-то органическое и напоминало глаз закрытый веками. Сколько бы Бишоп не приглядывался, он не смог разглядеть никаких видов соединений мелких частей и больших "ребер" со стенами - все было как будто отлито целиком. "Значит, корабль был выращен искусственно, - подумал он, - Неужели это возможно?"

Когда вся группа забралась вовнутрь, солдаты стали включать фонари, расположенные на плече скафандра. Морс еле нашел кнопку включения. А когда свет зажегся и упал на стены, его начало мутить. Он озирался по сторонам. В нем боролись два чувства - отвращение и любопытство. Второе пересиливало первое, и Морс шел дальше. Был слышен маленький ветерок гуляющий по кораблю и шелест дождя, доносившийся с наружи. Впереди группы шел солдат с прибором в вытянутой руке. Это был датчик движений. Прибор издавал мерный звук который был похож на легкое постукивание подушечкой пальца по столу. Пройдя несколько метров, к шуму прибора добавился еще какой-то звук. Он исходил откуда-то из недр корабля.

Вся группа ускорила шаг. Сначала это был не очень длинный коридор, примерно около шестнадцати метров. Но когда он наконец закончился, перед группой открылось огромное круглое помещение. Сияния здесь было намного больше, чем в коридоре и практически все было видно. Звук, который появился в начале пути, здесь был слышен лучше, но его источника не было видно.

Рельеф пола в этой комнате, напоминал разрезанный пополам лимон и был темно-коричневого цвета. Стены тоже имели рисунок, но уже другой - более замысловатый и чем-то отвратительный. Но не смотря на это, архитектура строения корабля очень поразила людей.

- Ничего себе! - сказал один из солдат и присвистнул.

Он прошел в середину, держа в протянутой руке датчик движений. Посмотрел вверх. Что-то там было. Какое-то металлическое сооружение и отходящая от него странного вида труба.

- Эй! Все сюда! - стал звать солдат по внутренней связи.

- Что там? - безучастно спросил Зано - он с остальными был занят другим делом. ?м оказалась наглухо закрытая дверь. Она, наверное, вела в какое-то помещение.

Солдат не успел ответить - его внимание привлек звук, издаваемый прибором. Военный стал осматриваться по сторонам. Направив датчик в сторону людей он увидел на экране семь точек. Прибор работал правильно и показывал восемнадцать метров. Отвернулся от группы. Звук датчика не прекратился. На экране светилась цифра ноль. Решив что его не расслышали, он переключил коммуникатор на наружную трансляцию.

- Черт! ?дите сюда! Здесь что-то есть! - закричал солдат.

Его голос, вырвавшийся из встроенного в шлем динамика, сотряс стены корабля, а звук прибора стал звучать чаще, давая понять что объект приближается. Вдруг сверху послышался какой-то шум. Ничего не понимая, солдат поднял голову и не успел даже вскрикнуть. Последнее что он увидел, перед тем как потерять сознание, была груда каких-то палочек и пыли.

- Что за шум?! - спросил Бишоп.

- Похоже, что там... - Зано повернулся в направлении центра комнаты и замер: в середине крутился солдат с прибором в руках и через мгновение он исчез под грудой мусора, которая с громким грохотом упала откуда-то сверху. Зано кинулся к ней отдавая на ходу приказы.

- Джейкобс, Саймон, Клив! Ко мне!

Двое солдат кинулись к середине комнаты. Морс стоял какое-то мгновение - соображая, что Клив это теперь он. Потом тоже побежал к куче мусора. Солдаты разбирали завал и он кинулся помогать им. Разгребая руками мелкий мусор, Морс наконец-то разглядел что это останки скелета. Кости и пыль. "Господи! - ужаснулся он. - Это останки человека!"

- Разгребайте быстрее, - торопил Зано. - Не повредите шлем! Осторожнее!

Морс заметил, что бездействует - догадка поразила его. Опомнившись, он снова стал работать руками и вскоре наткнулся на руку в перчатке скафандра. Один из солдат, Саймон, заметил это.

- Разгребаем здесь! - выкрикнул он и принялся откидывать мусор с того места, где должна была находиться голова. Второй принялся помогать ему. В свете фонарика блеснуло стекло шлема. Солдаты поспешно очистили его от пыли и костей. Стали осматривать.

- Слава Богу! Цел! - сказал Джейкобс.

- Вытаскивайте его, - скомандовал Зано.

Солдаты взялись с двух сторон и приподняв бесчувственное тело отнесли его подальше от середины. Бишоп наблюдал за работающими солдатами со стороны, а когда они уносили пострадавшего - подошел к стоящему там Зано.

- Что это? - спросил конструктор указывая на мусор.

- Похоже на кости, - предположил старший офицер и мыском ботинка отпнул пару широких костей. Они отлетели в сторону и открыли скрывавшийся под ними череп. Бишоп присел на корточки и поднял его. Череп был не человеческий: широкий лоб, две глазные впадины, а на месте носовой кости была дыра. Зубов не наблюдалось.

Где-то в стороне стоял Морс. Он заметил, что Бишоп поднял с пола какой-то овальный предмет. Заключенный подошел чуть ближе и смог разглядеть эту штуковину. "Это же череп, - подумал он. - Только не человеческий. А чей же тогда? Может того монстра, что недавно убил всех его братьев... Нет, не похоже... У того башка подлиньше была, а это... Херня какая-то!"

- Похоже, это останки инопланетянина, - сказал Бишоп и посмотрел на верх. - Надо осветить пол.

Зано не понял главного конструктора (ведь и при свете обычных фонариков все было видно), но все-таки позвал солдат.

- Кто-нибудь - принесите фонарь!

Морс вернулся к пострадавшему. Джейкобс с Саймоном сидели рядом. Двое других солдат были около входа в коридор, рядом с ящиками, и услышав приказ старшего офицера схватили один из них и потащили к стоящему у груды мусора начальству.

- Осветите пол, - сказал Зано.

Солдаты достали мощные фонари и принялись светить под ноги.

- Что вы делаете? - спокойно спросил Бишоп и показал пальцем вверх, - Я сказал осветить пол - корабль перевернут.

Наконец все всё поняли. Лучи фонарей осветили верхнюю часть комнаты. На верху, на круглом металлическом подиуме, стояла конструкция, похожая на перевернутую криокамеру. Что-то двигалось в странной трубе, приспособленной там же. Это было какое-то устройство, оно работало и издавало тот самый непонятный звук.

- Что это может быть? - спросил один из солдат.

- Это кресло пилота, - сказал Бишоп. - А это, - он указал на груду костей, - сам пилот. Он уже давно сгнил. А вон та труба, по всей вероятности, - передатчик.

- Но почему этот пилот не упал раньше? - поинтересовался другой военный.

- Я не знаю... - отмахнулся конструктор. - Посмотрите. Вон там какая-то дыра...

Солдаты какое-то время смотрели наверх. Бишоп подошел к ящику и достал трос с крюком. Потом вернулся обратно и вручил заряженный гарпун солдату.

- Рядовой, мне нужно попасть наверх. Займитесь этим.

Военный взял гарпун и проверил его. Потом прицелился и нажал на курок. Раздался долбящий звук и веревка исчезла в квадратном проеме расположенным около кресла. Было слышно, как крюк глухо зашумел где-то на верху. Солдат потянул за трос и он за что-то зацепился. Военный взял квадратный футляр со сложенным там подъемным устройством. Одел на спину.

- Я полез, - сообщил он и заправил конец троса в лебедку на поясе. Затем раздалось жужжание и солдат стремительно стал подниматься вверх.

- Он приходит в себя, - заметив движение сказал Джейкобс.

- Что это было? - спросил очнувшийся пострадавший.

- Какой-то ты хлипкий, Джери, - посмеялся Саймон.

- Да пошел ты...

Джери присел и облокотился о стену.

- Джей, что это было? - спросил он другого солдата.

- Ох, да мы обиделись... - начал было Саймон, но его перебили.

- Заткнись, Саймон! Сейчас не время... - одернул его Джейкобс и повернулся к пострадавшему. - Похоже, что тебя чуть не похоронило под грудой костей...

- Костей?! - недоуменно произнес Джери. - Но как? Как они оказались тут?

- Да ладно, хватит задавать дурацкие вопросы, - снова вступил в разговор Саймон, благоразумно переключив перед этим коммуникатор в режим конференц-связи. Теперь его слышали только стоящие рядом солдаты. Джейкобс тоже переключил свой коммуникатор. Джери сделал то же самое - намечался какой-то разговор и начальству, видимо, об этом знать не полагалось.

- Место достаточно странное и... противное, - продолжил Саймон. - Удивляюсь, как еще не захлебнулся в содержимом своего желудка...

- Кончай дерьмо пороть! - снова одернул Джейкобс.

- А что? Мне тут достаточно поднадоело. Этот тип, Бишоп, чего-то не договаривает.

- Действительно, - вдруг задумчиво заговорил Джейкобс. - Создается впечатление, что ему все известно про этот корабль...

Окончательно пришедший в себя Джери попробовал встать. Голова еще немного кружилась и он оперся рукой о стену.

- Да ладно вам, - сказал он. - Подумаешь - инопланетный корабль... В конце концов нам за это деньги платят.

- Видимо здорово тебя долбануло, - опять подколол Саймон.

- Послушай, Джери, - сказал Джейкобс. - Я работаю на контрактах долгое время и знаю, что если начальство чего-то не договаривает, значит, оно может спокойно подставить тебя в качестве пушечного мяса. В принципе, для этого тебя и нанимают... Это в простых операциях, типа эскорта или захвата. А это инопланетный корабль...

- Вот именно, - перебил Джери. - Это простой, давно заброшенный корабль. Здесь никого нет. ? вообще, хватит болтать попусту - надо помочь там.

Он указал на стоящих в середине комнаты людей. Солдаты переключили коммуникаторы и отправились к начальству. Морс, слушавший их и не проронивший ни слова во время разговора, пошел за ними.

Солдат осмотрелся по сторонам: здесь был зеленоватый туман и очень высокий "потолок". Он шагнул, и стопа наступила на что-то мягкое. Военный посмотрел вниз.

- Вот дерьмо! - ругнулся он: на полу валялась какая-то органическая субстанция. Солдат стал искать место где можно было бы соскоблить с подошвы остатки прилипшей дряни и не нашел ее: кругом, насколько хватало взгляда, валялись небольшие кучки такой же гадости.

- Вандо, что там у тебя? - передал коммуникатор голос старшего офицера.

- Все в порядке, сэр. Просто тут какая-то гадость валяется кругом.

- Устанавливайте подъемник, - послышался голос Бишопа.

- Да, сэр, - сказал солдат и принялся устанавливать устройство.

Положив футляр на пол он хотел было открыть его, но на глаза попались чьи-то пальцы. Придвинувшись поближе, Вандо вдруг разглядел и отпрянул в сторону. - Мать твою! - ошарашено выкрикнул он.

- Что случилось, рядовой?! - стал беспокойно спрашивать Зано.

После недолгого молчания в коммуникаторе старшего офицера послышался подрагивающий голос Вандо:

- Здесь труп, сэр... То есть то, что от него осталось...

- Выражайтесь яснее, - потребовал Бишоп.

- Здесь полтела человека...с разорванной грудью...

- Скорее собирайте подъемник! - резко приказал конструктор.

Солдат решил не медлить и в быстром темпе кинулся выполнять приказ.

В пластиковом футляре лежали несколько раздвижных титановых труб и небольшой двигатель со встроенными аккумуляторами. Сборка была проста: несколько труб собирались в незамысловатый каркас, по центру устанавливался двигатель. Вся конструкция была высотой около двух метров. Как только все было готово, солдат нажал на пульте подъемника кнопку спуска. Раздался мерный гул мотора. Трос стал разматываться и уходить вниз.

Вскоре, сверху раздалось жужжание, и показался трос.

- Вандо, останавливай машинку, - сказал Саймон и принялся цеплять трос за приготовленную платформу. Теперь у них был своего рода лифт. Сначала на него зашел Бишоп.

- Все готово, - передал Зано. - Можно поднимать.

Снова раздалось жужжание, и платформа с человеком поползла в верх. Процедура поднятия-спуска повторилась еще несколько раз. В итоге наверх были подняты еще три солдата, в числе которых был Морс, старший офицер и ящик с биологическим оборудованием. Внизу остались два пехотинца - для прикрытия.

Свет фонарей осветил огромное помещение. ?ли нет, скорее всего, огромный коридор, напоминающий трубу. Такой же органический рельеф на стенах, как и внизу. На полу валялись органические остатки... "Это же яйца чужих! - осенило Бишопа. - Они все испорчены... Видимо взрывная волна... когда корабль кувыркался... Черт побери, только не это! Мой последний шанс..."

- Я хочу, чтобы здесь все осмотрели, - быстро заговорил он. - Найдете что-нибудь живое - не подходите близко. Не стрелять! Вот здесь, возьмите парализаторы...

Бишоп наклонился к ящику, достал небольшое ружье и вставил в него обойму.

- Здесь, - он указал на обойму, - парализующие заряды. Стрелять только ими! Если найдете нечто похожее на яйца - воспользуйтесь этим, - и он достал квадратную коробочку.

- Это трехзарядный распылитель нейтрализующего действия. Распыляйте. Все ясно?!

- Да, сэр!

Солдаты дослушали резко изменившегося в поведении Бишопа и стали разбирать новое оружие. Его хватило всем - даже еще осталось. Складывалось впечатление, что его взяли намного больше, чем людей участвующих в вылазке. Морс тоже взял себе такое оружие и пошел вслед за одним солдатом.

Бишоп был возбужден. Он взял один парализатор и тоже пошел на поиски. Зано остался один.

Поиски длились недолго. Бишопу удалось найти одно целое яйцо. Он стал действовать по инструкции, которую уже выучил наизусть: взял коробочку распылителя, направил ее в сторону яйца и нажал кнопку. Появилось облако парализующей пыли. Оно накрыло собой овальный предмет. Бишоп хотел позвать кого-нибудь, чтобы помогли упаковать яйцо в специальный мешок, но тут что-то произошло...

Сначала все было спокойно. Сон охватил все тело, и оно отдыхало. Время шло незаметно.

Вдруг откуда-то снизу раздался шум. Потом все смолкло. Но чувствовалось чье-то присутствие. Затем снова какой-то шум. Чей-то знакомый голос. Какого-то существа. Внизу послышалась чья-то возня. Сон пропал. Тело напряглось. Слух обострился. Теперь наступило бодрствование.

На верху туман был густой и то, что делалось внизу, разобрать было нельзя. Когтистые лапы стали перебирать по потолку, перенося тело в отдаленную часть помещения. Здесь голоса слышались хуже, значит, можно было спускаться. Замер. Открылись расположенные над "металлическими" зубами ноздри. Принюхался. Теперь можно было ощутить сколько здесь существ. Они ходили очень медленно - высматривали что-то. О себе ОН не беспокоился - туман надежно скрывал тело. Существо приближалось. В его конечностях что-то было. Как у тех, до тряски, которая погубила весь выводок. Зубы полностью обнажились. ОН выдохнул через горло. Получилось шипение. Существо остановилось и, казалось, прислушалось. Послышались голоса. ОН снова замер. Существо что-то сказало и шагнуло в ЕГО сторону. Больше ОН не медлил - не позволил инстинкт охотника. Резкий прыжок в сторону существа. Оно закричало, падая под ЕГО весом на спину. Прошел резким движением по груди существа. Оно завыло от боли. Вдалеке послышались крики и топот. Бежали сюда. Медлить было нельзя. Челюсти раскрылись. Существо замерло, на миг, и теперь смотрело на НЕГО через полупрозрачную стенку глазами, полными страха. Челюстной язык молниеносно вылетел из пасти и пробил его лицо. Разлетелись какие-то осколки, и брызнула теплая влага. Агония существа еще продолжалась, когда ОН спрыгнул с его тела. Другие существа уже подбежали к мертвому. ЕГО увидели. Нужно было быстро уходить. ОН прыгнул на стену и стал подниматься. Снизу раздался звук. Он тоже был знаком ЕМУ. Вдруг что-то ударило в спину и мышцы стали неметь. Лапы ослабели и ОН отлепился от стены. Падение получилось болезненным. Волна тупой боли пробежала по телу. Существа подбежали к НЕМУ и опустилась темнота. ОН снова уснул, на мгновение, а когда очнулся, увидел стоящих над ним существ. Они были одинаковы и только одно из них имело отличие. Не физическое. ОН ощущал, как и что чувствует это существо. Это была ненависть. Ненависть страшной силы. Впервые ОН почувствовал свой собственный страх. Существо направило на НЕГО какую-то вещь. Раздался звук. Что-то стало мелко постукивать по ЕГО телу. Онемевшие мышцы уже стали приходить в норму. Вместе с чувством ощущения собственного тела стала приходить пронзительная боль. ОН закричал. Все мышцы стали пронзать множество иголок. Находящееся рядом существо дико завопило и отпрянуло от НЕГО. ?голки продолжали впиваться. Это длилось несколько секунд, пока существо не сбили с его нижних конечностей, но ОН чувствовал, что прошла вечность. Последняя очередь иголок задела чувствительные органы на голове и подарила настолько сильную боль, что ОН не выдержал. Последняя толика сознания покинула ЕГО тело вместе с предсмертной судорогой. Все было кончено. Наступил мрак...

Морс увидел нападение на солдата. Случайно - просто посмотрел в ту сторону, и увидел. Заключенный моментально оцепенел. Видно было плохо, но он узнал - это был зверь. Такой же Чужой, что и на Фиорине. Отбросив побрякушки, выданные Бишопом, он взял в руки винтовку. Остальные уже добрались до места происшествия. Морс кинулся следом. Уже было видно, как Чужой прыгнул на стену и попытался убежать по ней. Кто-то выстрелил из парализатора и монстр, пробежав пол метра, упал. Там что-то быстро приказывал Бишоп, а двое солдат крутились рядом с парализованным телом Чужого. Оставалось не много. Морс прибавил ходу и запнулся обо что-то. Встал и снова ринулся к монстру. Вот уже можно было различить во всех деталях спины конструктора и старшего офицера.

Морс остановился и посмотрел на Чужого, в то место где должны были быть глаза. Ненависть переполняла все существо заключенного. Он нажал на спусковой крючок и автоматная очередь сотрясла стены инопланетного корабля. Пули впивались в костлявое тело Чужого. Он закричал. Этот крик ласкал уши Морса. Разбрызгиваемая из ран монстра кислота, попала на сидящего рядом солдата. Она стала быстро проедать скафандр и шлем, а когда добралась до плоти, тот дико заорал и стал кувыркаться по полу.

Вдруг кто-то выбил винтовку из рук Морса. Потом последовал сильный толчок в грудь, и он стал падать. Во время падения заключенный заметил, что это был Зано. Тут же на Морса кинулся и Бишоп. Кровь из раны на ноге начала сочиться.

Вместе со старшим офицером, конструктор принялся завязывать руки заключенному.

Все еще орал проедаемый кислотой солдат. Все смешалось в голове Морса, и появилась какая-то отчужденность. В ушах загудело и он больше никого не слышал...

Солдат держал впереди себя детектор движений. В другой руке он сжимал парализатор. Зеленый туман застилал весь вид под ногами, но что-то еще можно было разглядеть на расстоянии одного метра. Пехотинец шел медленно и иногда смотрел по бокам. Детектор иногда начинал пищать и солдат останавливался посмотреть от кого мог идти сигнал, но, видя, что это всего лишь человек, шел дальше. Так повторялось несколько раз. В конце концов он перестал смотреть по сторонам и просто шел дальше.

"Чего-то мне не нравится это задание, - думал солдат. - Да ладно, деньги получу и все забуду..." От размышлений его оторвал внезапно зашумевший детектор. Солдат посмотрел по бокам. Никого. "Показалось, - мелькнуло в голове. - Скоро эта пикалка будет мне сниться..."

Пехотинец остановился. Что-то мелькнуло впереди, или ему показалось? "Ладно, сейчас проверю и пойду обратно, а то наши вон аж где..."

Шипение. Он точно слышал шипение... ?ли опять показалось? Солдат стоял прислушиваясь: он был уверен, что если будет какой-нибудь звук, то микрофоны шлема уловят его.

- Эй, Майкл, - заговорил коммуникатор голосом Саймона. - Чего встал - нашел чего-нибудь?

- Да не знаю... Пока ничего не вижу. Посмотрю поближе.

- Возвращайся. Ты и так далеко умотал.

Солдат не ответил. Он осторожно шагнул вперед...

Неожиданно ЧТО-ТО выскочило из зеленоватой дымки. Оно сбило пихотинца с ног и он стал падать по инерции на спину. От испуга Майкл закричал от страха. Никогда он еще так не кричал. Когтистая лапа впилась и рванула по груди. Дикая боль. Он снова закричал, на этот раз от боли. Широко раскрытые глаза увидели клыкастую морду чудовища. Глаз у него не было. От этого он казался еще ужаснее. Чудовище замерло - оно "смотрело" на солдата. Прямо в глаза. Все остальное происходило как в замедленном кино. Челюсти раскрылись. Майкл уже не чувствовал боль. Она моментально пропала. Появился чудовищный страх, как будто он падал в пропасть, спиной вниз. Появилось оцепенение, словно его бросили в ледяную воду. Вторая челюсть вырвалась из пасти чудовища. Раздался звук разбиваемого стекла. Следующее, что почувствовал пехотинец, была не боль, ее нельзя было так назвать - голова как-то тупо загудела. Монстр спрыгнул. Майкл видел как разлетелась кровь заливая левый глаз. Тело не слушалось. Оно неистово дергалось. Подбежали люди. Он все еще мог видеть их. Они махали руками, что-то кричали. Потом появилась кровавая пелена. ? резкая проникающая боль. Больше он ничего не чувствовал...

Бишоп, как и остальные, посмотрел в ту сторону.

- Черт возьми, что случилось! - заорал он и кинулся к тому месту.

- Кто там был? - на ходу спросил Зано.

- Майкл, - рядом бежал Саймон. - Я только что с ним разговаривал...

- Скорее!

Трое человек уже были в нескольких метрах от кричащего солдата. Сзади догонял их еще один солдат - Вандо. Потом послышался звон разбивающегося стекла. Бишоп увидел мелькнувший суставчатый хвост... Вдруг кто-то выскочил из зеленого тумана. Все остановились и ошарашено уставились на существо сидящее на стене.

- Не стрелять боевыми! - закричал Бишоп.

Он не мог поверить в такую удачу - перед ним был живой экземпляр взрослого Чужого.

- Черт побери, никому не стрелять! - повторил конструктор и посмотрев на парализатор в руках Вандо, - Дай сюда!

Чужой побежал вверх по стене. Бишоп навел оружие и нажал на спусковой крючок. Яркая синяя молния электрического разряда вырвалась из парализатора и исчезла в теле убегающего по стене монстра. Он как-то резко замедлил движение и сделав еще одно передвижение лапами, оторвался от стены и полетел вниз.

Тело упало. Осклабившееся рыло Чужого безвольно лежало на полу.

- Осторожнее, - скомандовал Бишоп. - Вяжите лапы... Трос! Возьмите трос!... Быстрее!

Саймон с тросом в руках медленно подходил к монстру. Таких он еще не видел. Чудовище было ужасно и он удивлялся нездоровому интересу мистера Бишопа к этой твари. Когда конструктор начал торопить солдата, Чужой еле заметно стал двигаться. Саймон ринулся скорее связывать лапы чудовища. Бишоп приготовил парализатор... ? вдруг раздались выстрелы. Совсем рядом...

Конструктора резануло по нервам и он отскочил в сторону. Упал. Обернулся...

Господи! Солдат, один из его группы, палил из боевого оружия по...

- НЕ-Е-ЕТ! - заорал Бишоп.

Но пехотинец не слушался, он продолжал стрелять.

- А-А-А-Н-Е-Е-Е-А-А!!!! - неожиданно закричал Саймон - брызги кислоты попали на его скафандр. Он начал плавиться. Солдат чувствовал как что-то, раздирающее его тело, проникало во внутрь организма. Грудь горела... Вдруг такая же боль появилась в руке и спине. Все тело наполнилось болью. Стрельба прекратилась. В нос ударила вонь растворяющейся плоти... и какое-то шипение... На голову что-то капнуло и опять резкая жгучая боль. Саймон начал дуреть от всех этих мучений навалившихся в несколько секунд. Он вдруг глубоко вдохнул в себя воздух и замер. Сердце сделало последний толчок...

Подлетевший к стрелявшему пехотинцу Зано, пнул по винтовке. Она прекратила стрелять и полетела куда-то в сторону. Затем старший офицер со всего размаху, кулаком саданул солдата в грудь. Тот упал. Зано решил доделать дело до конца: подбежав к поверженному пехотинцу, он перевернул его на живот и заломил руки. Подбежал Бишоп. В руках у него был трос...

Тишина. Звенящая тишина. Никто не двигался, даже зеленый туман прекратил перемещаться...

- ДЬЯВОЛ!!!! - задрав голову закричал Бишоп.

Рядом стоял Зано и Вандо. Под их ногами не шевелясь лежал связанный солдат. Поодаль, скорчившиеся от боли, валялись три трупа: два солдата и Чужой.

Старший офицер подошел к подъемнику и посветил фонариком вниз.

- Это Зано. Я спускаю платформу, поднимайтесь оба - нужна помощь...

Когда солдаты поднялись наверх, Бишоп приказал идти за ним, предусмотрительно оставив одного военного охранять связанного бунтовщика. Теперь все шли очень медленно и, не доверяя датчику движений, смотрели по сторонам. Наконец они добрались до нужного места. Конструктор показал найденное им яйцо и еще раз обработал его из распылителя. Потом приблизился к нему. Потрогал пальцем: яйцо не подавало признаков жизни.

- Хорошо, - сказал конструктор. - Теперь надо накрыть его этим, - он показал цилиндр, стенки которого были изготовлены из материала похожего на целлофан, только на много прочнее; верхняя и нижняя части, были сделаны из металлических пластин.

Бишоп одел это приспособление на яйцо и, подсунув под низ пластину, закрыл цилиндр.

- Вот так, - сказал он. - Я хочу осмотреть все помещение...

- Сэр, у нас не так уж много времени, - напомнил Зано. - Кислород в баллонах может закончиться примерно...

- Знаю! - перебил Бишоп. - Я ХОЧУ осмотреть по возможности все помещение. Но на этот раз двигаемся группой...

Прошло не меньше часа, прежде чем заметно поредевшая группа показалась из темноты трубы-входа корабля. Они разыскали еще два яйца. Тело Чужого унести не удалось - кислота, сочившаяся из ран, проедала все упаковочные мешки. Трупы людей оставили рядом с останками инопланетного пилота. Это был приказ Бишопа, - он сослался на возможное биологическое заражение, - и старшему офицеру пришлось подчиниться.

"Почему Бишоп испугался биологического заражения? - недоумевал Зано, - Ведь на корабле есть специальные лаборатории..."

От мыслей его отвлекла другая проблема.

- Сэр, - обратился Джери к старшему офицеру. - Похоже, что нам не удастся спустить эти яйца вниз, не повредив их...

- Как не удастся? - вступил в разговор Бишоп и подойдя к краю трубы, посмотрел вниз.

- Хорошо, - сказал он выпрямившись. - Кто-то должен спуститься отсюда, добраться до челнока и вернуться сюда на нем. Только так мы сможем погрузить яйца, не повредив их. Понимаете?

- Вы хотите, чтобы мы состыковались с этим кораблем? - переспросил солдат.

- Солдат, ты отправишься к челноку, - приказал Зано. - Надеюсь, вопрос понятен, рядовой?

- Да, сэр.

Джери встал спиной к выходу на улицу. В руках у него появился закрепленный крюком трос. Сделав шаг назад, к краю трубы, солдат опустился на колено и осторожно стал спускаться вниз. Раздалось жужжание лебедки, а через минуту, одинокая фигура пехотинца с трудом стала пробираться по каменистой поверхности планеты.


"Дугаут-3" - Челнок Компании.

- Черт побери, я не могу с ними связаться! - нервничал пилот.

- Попробуй еще раз, - настаивал навигатор.

- Я говорю: с ними что-то случилось. Прошло уже три часа! Нужно лететь за подкреплением...

- Свяжись еще раз!

Не сказав ни слова, пилот снова нажал кнопку передатчика. Раздался какой-то стук. Оба человека подпрыгнули от неожиданности. Стук шел с наружней стороны челнока.

- Это что еще за... - заговорил было пилот, но его перебил внезапно включившийся приемник:

- Это рядовой Джери! - послышалось из динамика. - Я из группы... Впустите меня внутрь!

- Это они! - воскликнул навигатор. - Открывай дверь!

Пилот, ни секунды не медля, нажал на кнопку. Дверь открылась и в промежуточный шлюз челнока, вбежал солдат в мокром скафандре. Пилот закрыл двери, и в тот же момент загудела воздушная система.

Как только процент воздуха нормализовался, открылась следующая дверь, пропуская солдата в пассажирское отделение.

- Что случилось? - сразу же задал вопрос пилот. - Я пытался связаться с вами...

- Мы потеряли двух солдат... У меня приказ лететь к кораблю. Вернее к одному из его входов. Я покажу...

Двигатели челнока мерно загудели, и он стал подниматься в воздух. Капли дождя все так же неистово продолжали разбиваться о его корпус. Не замечая стихийных беспорядков, "Дугаут" устремился к инопланетному кораблю.

- ? все-таки это называется кораблем? - спросил военного пилот. - Никогда в жизни не видел ничего подобного.

- Хренотень это! - раздраженно сказал солдат. - Вон те трубы. Видишь? Подлетай к ним...

Очень медленно челнок подлетел к огромной трубе и повернулся боком, подставляя открывшуюся дверь. Люди засуетились: поднимая небольшие, прозрачные цилиндры, они стали заносить их на плотно состыковавшийся с кораблем челнок. После этого пилоту дали знак закрывать двери. Прошла процедура воздухопополнения и двери, ведущие вовнутрь, отворились.

Солдат подлетел к цилиндрам и принялся заносить их. Вскоре работа была выполнена. "Дугаут" снова открыл свой бок и впустил оставшихся на огромном звездолете людей.

В последние несколько минут, витающий неизвестно где Морс, стал приходить в себя. Считая свой поступок правильным, он теперь чувствовал себя вдвойне победившим Бишопа. Главный конструктор уже не обращал внимания на повязанного, а всматривался в прозрачные цилиндры.

- Мистер Бишоп, - послышался голос пилота. - Мы получили сообщение с нашего корабля о проникшем на челнок заключенном...

- ЧТО?!! - воскликнул вдруг Бишоп. Он соскочил с места и кинулся к связанному солдату. Расстегнул шлем и, сняв его, увидел ухмыляющееся лицо Морса.

- Щенок! - рявкнул конструктор и двинул заключенного кулаком в челюсть. Тот сразу обмяк, теряя сознание.


Корабль "Патна"
Переходный отсек.

Очнулся Морс уже на корабле. Лежал он на кушетке в эвакуационном отсеке. Руки были связаны, и скафандр все еще оставался на нем, но шлема не было - видимо он остался в челноке. Рядом лежала куртка Рипли, и голова Морса покоилась на ней.

Рядом со шлюзом, ведущим на челнок, стояли два солдата с винтовками. Поодаль, спиной к заключенному, находились Зано и Бишоп. Перед ними отчитывался какой-то человек в военной форме. Морс прислушался.

- ... и рядовой Клив, находятся в медицинском отсеке - у них обоих черепная травма. Вылечить можно.

- Хорошо рядовой, - сказал старший офицер. - Можешь идти.

- Есть, сэр! - козыряя рукой, выкрикнул солдат и вышел в коридор. Зано последовал за ним.

Морс повернул голову. Перед глазами проехало яйцо на специальной повозке - ее катил человек в белом комбинезоне. Заключенный попробовал принять сидячее положение. Бишоп, услышав шорохи и кряхтенье Морса, повернулся к нему лицом.

- Снимите с этого дерьма скафандр и обыщите, - приказал конструктор стоящим у шлюза солдатам.

Сняв с заключенного скафандр и обыскав его, военные снова сковали его руки, на этот раз это был не трос, а наручники.

- Ну что, мистер Морс... - зло заговорил Бишоп. - Надо было раздавить тебя как насекомое! Дерьмо собачье! Теперь я тщательно подумаю над твоей судьбой...

- Ты - офанатевший ублюдок! Ты не сможешь вывезти этих монстров на Землю - я расскажу всем об этом всем...

- Заткните его! - крикнул Бишоп.

Тут же появился солдат и с размаху оглушил Морса прикладом винтовки. Заключенный повалился набок.

- Закройте его в карантинном отделении, и поставьте охрану! Я не хочу, чтобы он разгуливал по кораблю и наводил сумятицу. Не хватало мне от него еще каких-нибудь неприятностей.

Двое солдат подхватили Морса и резко приподняли, ставя на ноги. От резкого толчка рана на ноге снова начала кровоточить. Двери мягко отъехали в стороны, открывая проход в коридор. Солдаты потащили Морса в направлении лазарета. Бишоп смотрел им вслед, пока двери не закрылись.

- Что вы собираетесь делать, мистер Бишоп? - спросил недавно вошедший и все видевший старший офицер Зано.

- Что? - Бишоп как будто думал о чем-то, такое было выражение его лица. Он посмотрел на Зано, - Что вы имеете в виду, офицер?

- Этот заключенный кое в чем прав. - Бишоп вопросительно посмотрел на него. Зано продолжил, - Я понимаю, что для вас эти коконы представляют ценность, но вдруг вы не сможете пройти Карантинный Контроль?

- Вас, офицер, это не должно беспокоить. Мне нужно только доставить груз, а об остальном позаботится Компания. Вы же здесь находитесь только ради сохранения безопасности этого груза во время перевозки. Я надеюсь вам все ясно, офицер?

- Да сэр, - ответил Зано.

- Теперь можете отправляться по своим делам, - закончил конструктор.

Зано повернулся и пошел к двери, в которую недавно тихо вошел. Бишоп посмотрел ему в спину: "Даже военные суют свой нос в не свои дела. Надеюсь, этот Зано больше не будет лезть со своим любопытством".

Голова гудела. Он снова посмотрел на дверь, в которую вывели Морса. Тонкой дорожкой от нее, к месту, где сидел заключенный, тянулись кровавые капли. Бишоп обратил внимание на кушетку: осталась окровавленная куртка. "Зачем она была нужна Морсу? - мелькнуло в голове, - Он что, так сильно ранен, что использовал ее как тампон? Надо сообщить медикам, а то истечет кровью и помрет, а мне он еще нужен для отчета..."

Бишоп взял куртку. Она не представляла для него никакого интереса. "Надо дать кому-нибудь задание. Пускай выкинет ее, - мне не нужен мусор". Он открыл холодильник с медикаментами и бросил туда куртку. Его действия были вполне осмысленны. Он был в какой-то мере психологом. А так же знал, что любой медработник, который обнаружит здесь грязную и тем более окровавленную куртку, поспешит поскорее избавиться от нее, так как не захочет терять работу. Гигиена мед холодильников проверялась очень часто, - на корабле много лабораторий исследовали вирусы, а закравшаяся инфекция могла скосить подчистую экипаж всего корабля. Но Бишоп был спокоен за препараты. Специальные антивирусные цилиндры, применялись уже около четырех лет и "проколов" еще не было.

- Вот так, - заключил он. - ?наче от персонала не добьешься самостоятельных действий.

Бишоп отряхнул ладони и направился к двери.


Корабль "Патна"
Медлаборатория №3

Цилиндры с яйцами распределяли по лабораториям. В одной из них, за защитным стеклом комнаты наблюдения, находились Бишоп и профессор Ворт. Они наблюдали за тем, как два медработника подготавливали специальную камеру-цилиндр для яйца чужих.

Бишоп рассказывал об инопланетном корабле, точнее, о яйцах найденных там, а Ворт при этом не мог поверить в представившийся случай.

- Мистер Бишоп, я не могу поверить, что нам удастся изучить этот организм...

- А вы верьте, - спокойно сказал конструктор, глядя на копошащихся медиков.

- Внимание, - объявил компьютер. - Получена радиопередача. Мистер Бишоп, пройдите, пожалуйста, в рубку управления кораблем. Повторяю... Спасибо за ваше сотрудничество.

- Что там еще...

Бишоп не знал, что еще могли поймать приемники корабля, но он был уверен, что это не сигнал с Ахеронта или другой планеты. Скорее всего, это кто-то из своих...


Корабль "Патна"
Командный центр,
Рубка управления.

Двери мягко отошли в сторону и перед глазами Бишопа предстали все обитатели центра управления кораблем. При виде его все стали расходиться по своим местам.

- Что еще за передача? - подходя к капитану, спросил конструктор.

- Сэр. Это вас, - связной отодвинулся в сторону. Бишоп приблизился к микрофону.

- Главный конструктор слушает.

- Мистер Бишоп, говорит Юдан МакКенри - Глава Компании.

Все сразу затихли и стали прислушиваться. Бишоп подозревал, что Компания свяжется с ним, ведь он самовольно отдал приказ о полете на Ахеронт. Майк тут же повернулся к капитану корабля, говоря своим взглядом: "Вот видишь теперь, кому попадает по заднице?"

- Что-то случилось, мистер Юдан? - спросил Бишоп.

- Это вы мне должны рассказать, что случилось. Почему вы отбились от курса?

- Мне удалось найти то, что мы долгое время искали, сэр.

- Лейтенант Рипли жива?

- Она мертва... Разве вам не сообщили?

- Нет, я не интересовался... Отправляйтесь к базе. Я скоро буду у вас. Конец связи.

- Но... Сэр! Вы меня слышите?... Черт!

Бишоп отошел от микрофона. Несколько секунд он что-то обдумывал, затем обратился к капитану корабля:

- Летим к Земле, - и еще немного подумав, добавил, - Как только она появится - позовите меня.


Корабль "Патна"
Карантинное отделение

Морс приходил в себя. Сознание медленно пробуждалось принося с собой головную боль. Глаза не открывались и первое, что говорило ему о пробуждении, были мысли.

"Голова... Моя голова, - думал Морс, - Твари..."

Он попытался открыть глаза. Это удалось сделать только с четвертой попытки.

Сначала он увидел белую дымку, затем зрение потихоньку стало приходить в норму и перед взором Морса открылось большое помещение с небольшими квадратными камерами, стены которых были изготовлены из прозрачного материала. Таких камер было шесть. В одной из них, сейчас и находился Морс.

Он привстал с кровати. Обстановка новой камеры была незатейлива, все, словно было скопировано с комнаты в которой Морс находился несколько часов назад. Даже такой же компьютер стоял на небольшом столике.

Заключенный стал разглядывать людей в белых халатах, которые разгуливали по ту сторону стекла.

- Эй, вы! - крикнул Морс. - Выпустите меня отсюда! Подонки!

Никто ему не ответил - все продолжали заниматься своими делами.

Покричав еще немного и постучав по стеклу, заключенный угомонился и присел на кровать.

Только сейчас он заметил новую повязку на своей ноге.

- Что, скоты, значит я вам еще нужен? - спросил Морс и увидел, что на него смотрят два человека. Один из них был Зано, а второго он видел впервые. Они о чем-то говорили, но Морс их не слышал. "Вот дерьмо! Звуконепроницаемые стекла," - мелькнуло в голове.

- Мистер Бишоп беспокоится об этом человеке, - говорил Зано. - Возможно, что он потерял много крови.

- Мы его перевязали, сэр, - успокоил человек в халате.

- Хорошо, доктор Кирби. Кстати, вы отключили этот терминал? - Зано показал на компьютер в комнате Морса.

- Да, сэр, здесь все терминалы отключены - приказ мистера Бишопа.

- Вам нужно включить терминал в этой камере, - сказал Зано и добавил, - Это новый приказ.

- Хорошо, сэр.

"Сволочи, - размышлял Морс - больше ему ничего не оставалось делать, - Неужели они меня заперли здесь до прибытия на Землю... Эти яйца... Они породят новых монстров. Господи, не дай мне погибнуть. Я должен уничтожить этих инопланетных тварей... Как я это сделаю, ведь мне не выйти отсюда... А замок? Какой, интересно, тут замок? - заключенный посмотрел на дверь: замок был глубоко вмонтирован в прозрачную поверхность и поблескивал металлической основой. - Нет, не открыть. Надо что-то придумать. Так, выбраться отсюда мне не удастся. Как же тогда рассказать о Чужаках... Если только компьютер... Черт, эти слюнтяи ползают здесь взад-вперед, и наверняка запаникуют, если я включу хренову машину... Надо подождать, пока они не разойдутся, а там видно будет..."

Заключенный стал ждать, когда все начнут расходиться. Он прилег на кровать и незаметно для себя, заснул. Разбудил его женский голос, доносившийся из динамика около двери:

- Приятных снов, - сказала женщина в белом халате.

Свет в комнатке Морса погас, но в помещении, за стеклом, все же оставили слабое освещение. Все ушли.

Прошло еще несколько часов, прежде чем Морс отважился включить компьютер. Монитор засветился сначала белым, забегали цифры, а потом появились уже знакомые приветствующие строки.


Корабль "Патна"
Командный центр,
Рубка управления.

- Эй, Боб, ты идешь отдыхать? - спросил Майк.

- Да, да. Сейчас, только выставлю автопилот...

Пальцы капитана корабля пробежали по клавишам, и он удовлетворенно кивнул.

- Ну, теперь можно и отдохнуть немного.

Оба направились к дверям, разговаривая о чем-то и громко смеясь. Как только они покинули рубку, из тени появилась чья-то фигура. Свет был тусклым, что было на руку прятавшемуся человеку.

Он подошел к рабочему месту компьютерного техника и присел в кресло. Нажал несколько клавиш. На экране появились несколько разделов. Выбрав нужный, человек нажал на кнопку. По экрану побежали строчки из букв и цифр. Затем он озарился красным цветом и появилось окошко для пароля.

Не произнося ни слова, человек набрал код: "588". Тут же загорелась надпись на голубом фоне: "Пароль верный. Доступ к засекреченным банкам памяти открыт".

После этого темная фигура удалилась из комнаты, а экран монитора снова показывал вступительную страницу с множеством разделов.


Корабль "Патна"
Медлаборатория №3

Лампы холодного свечения не оставляли в тени ни один угол помещения. Все было на виду. Посреди лаборатории стоял большой цилиндр, заполненный криогенной жидкостью. Внутри его покоилось одно из яиц найденных в инопланетном корабле. К нему тянулись тонкие провода-электроды, через которые подавался импульс высокой частоты. Он отражался от внутренностей яйца и возвращался на приборы с нужной для исследователей информацией. Двое людей в специальных костюмах ходили от пульта к пульту и записывали все исходящие сигналы на специальные носители. Профессор Ворт наблюдал за происходящим через толстое звуконепроницаемое стекло. На мониторе было высвечено яйцо в разрезе.

- Какой интересный организм, - заворожено говорил он Бишопу. - Мы сделали электроимпульсный рентген и вот что получили, - он показал на монитор, - Ничего подобного я раньше не встречал. Этот организм уникален. Здесь даже есть нечто похожее на сердце! Взгляните, оболочка яйца, это одно сплошное легкое, а вот это, в нижней части, - желудок! Кстати, та оболочка, что покрывает его, является насосом. ?менно его я и назвал сердцем. Бишоп посмотрел на монитор:

- Вы хотите сказать, доктор, что оболочка скрывающая в себе хаггера, является живым существом?

- Не то чтобы существом, а скорее - батарейкой! Здесь некий химический процесс: легкие качают воздух и позволяют держать одну-и-ту-же температуру, которая вырабатывается с помощью желудка-сердца. ? питание зародыша хаггера, так же проходит с помощью желудка.

Ворт смотрел на главного конструктора офанателыми глазами, который, в свою очередь был заинтересован в результатах исследования, но самообладания не терял.

- То есть? - Бишоп присел в кресло. Он предполагал интересный разговор.

- Я опишу вам весь процесс с самого начала. - Профессор отвернулся от монитора и встал поудобнее, - Королева откладывает огромное количество яиц в час. Ее организм не в состоянии полностью завершить процесс воспроизводства ксеноморфа,.. то есть, может быть и в состоянии, но это занимало бы большое количество времени. Они прибегли к более быстрому способу, а именно - выращиванию организма-инкубатора который довершает процесс воспроизводства до конца. А потом, когда ксеноморф выбирается из него, яйцо погибает, а оболочка становится кормом для поддержания энергии других инкубаторов. Вот почему я назвал его батарейкой, - в конце концов, энергия иссякает.

- Вы сказали, что другие инкубаторы питаются покинутыми оболочками. Как?

Профессор повернулся к монитору и нажал несколько клавиш на клавиатуре. Картинка сменилась на фотографию с изображением множества яиц.

- Обратите внимание сэр, все яйца соединены специальными органическими шлангами. - Он нажал еще несколько клавиш. Картинка увеличилась. На ней очень четко были видны органические соединения. - Вот с их помощью они и питаются.

- Я не понимаю одну вещь, профессор, а если ни один инкубатор не будет покинут? Они что, будут питаться функционирующими яйцами.

- Вы говорите о затишье, когда никто их не тревожит? - профессор не стал дожидаться ответа и продолжил, - Они приспособились к этому - стали впадать в спячку. Этакий, криопроцесс.

- А как они узнают о появлении людей или других форм жизни? - теперь Бишоп стал похож на ребенка, который старался узнать, где у папы спрятан пистолет. - Где у них сенсоры или что-то в этом роде?

- Органы обоняния. Вся внешняя оболочка и есть один целый сенсор! - Ворт сиял. - Господи, он уникален. Этот вид может приспосабливаться к любым условиям!

Для Бишопа эта информация открывала новые горизонты.

- А почему оно у вас не раскрывается? - спросил конструктор, указывая в сторону цилиндра.

- Кто? - Ворт проследил за пальцем Бишопа. - Яйцо? А!... Ну, мы притупили деятельность его сенсоров. ? потом, оно находится в специальном криорастворе, что-то вроде того, что находится в распылителе... В общем, спит. А мы сканируем его.

Профессор улыбался, - он был доволен собой и своими исследованиями.

Конструктор еще немного понаблюдал за приборами, потом решил, что пора отдыхать.

- Разве вы уже уходите? - спросил Ворт.

- А вы что, не собираетесь отдыхать?

- Нет, я еще немного поработаю...

- Я бы на вашем месте отправился спать, - Бишоп еще хотел замолвить слово за работающих в лаборатории медиков, но передумал. "Пусть работают, - решил он, - мне без разницы..."

Двери закрылись, и Ворт снова принялся изучать показания приборов.


Корабль "Патна"
Карантинное отделение

Камера Морса находилась в выгодном для него месте. Он мог спокойно копаться в компьютере и видеть входную дверь. Так что беспокоиться о том, что его поймают на месте преступления, не приходилось.

На мониторе появилось окошко поиска. Морс набрал: Рипли, и нажал клавишу. Машина задумалась.

"Надо найти файл Рипли, - размышлял заключенный, - Я должен знать о том, что случилось с ней, с самого начала..."

К удивлению Морса, на экране появилась фотография Рипли.

- Твою мать... - не поверил он и принялся читать.

Морс оторвался от монитора.

"Так у нее была дочь! - подумал он, - Как Рипли терпела этих скотов... Нужно каким-нибудь образом завладеть этой информацией... ? еще найти файлы исследований об этом звере..."

Двери в помещение открылись, пропуская двух человек. Морс быстро выключил компьютер и претворился спящим. Зашедшие люди даже не обратили в его сторону никакого внимания.


Корабль "Патна"
Командный центр,
Рубка управления.

Сейчас это было самым уютным местом на корабле. Наверное, именно по этому, капитан корабля находился в этом месте, а не в мягкой кровати у себя в комнате. Он сидел в своем рабочем кресле и так же как и всегда смотрел в звездное пространство.

?з полусонного состояния его вывел показавшийся вдалеке голубой шарик.

"Вот и Земля", - мелькнуло у Боба в голове.

Еще немного посидев без движений, он потянулся к кнопке включения микрофона.

- Отец, это капитан Грэйс, объяви, пожалуйста, мистеру Бишопу, что мы подлетаем к Земле.

- Хорошо, мистер Грэйс, - сказал компьютер и замолк на пару секунд, затем его голос разнесся по всему кораблю, - Внимание. Мистер Бишоп, срочно пройдите в рубку управления, корабль находится на подлете к Земле. Повторяю...

Боб развалился в кресле, наслаждаясь последними минутами покоя.

Вскоре двери в рубку открылись. Появившийся на пороге Бишоп, направился к капитанскому креслу.

- Свяжитесь с базой, - сказал он, - Попросите Юдана МакКларена...

Главный конструктор не успел договорить - запищавший сигнал передатчика перебил его. Связист включил прибор и из динамика послышался хорошо поставленный голос:

- Приказ для капитана корабля "Патна": остановить судно в секторе 0360. Мистер Юдан МакКларен уже направляется к вам.

На этом послание прекратилось, и передатчик автоматически выключился. "?диоты, - подумал Бишоп. - Они считают, что решают все. Решили лететь сюда не посоветовавшись со мной... Они явно хотят забрать у меня это существо".

- Выполняйте приказ, капитан, - сказал конструктор. - ? найдите мне старшего офицера, я буду в доках.


Корабль "Патна"
Доки

Большие металлические двери открылись, впуская в корабль небольшой челнок, который был похож на вытянутую мыльницу. На его корпусе виднелись стилизованные буквы "В" и "Ю".

Челнок коснулся пола и оператор сообщил, что шлюз можно закрывать. Через несколько минут, в ангар забежали пять человек. "Мыльница" открылась, и из нее вышел Юдан МакКенри. Он был одет в строгий костюм, в руках была небольшая трость, лицо его было со строгими чертами, во рту была не зажженная сигара, которую он вынимал, когда собирался что-либо сказать - в общем, выглядел он солидно, как и подобает Главе Компании.

После него, из челнока вылез человек низкого роста, на вид ему было примерно сорок лет, в руках он нес небольшой кейс серого цвета, на носу покоились небольшие очки.

За ними повыскакивали четверо людей в рабочих комбинезонах.

- Куда нести аппаратуру? - спросил один из них.

- Пока вытащите все и оставьте здесь, - приказал очкарик.

- А вот и он, - сказал МакКенри и остановился.

К ним быстрым шагом спешил Бишоп, на его лице было некоторое подобие улыбки.

- Здравствуйте, сэр, - протягивая руку, поздоровался он.

- Здравствуйте, мистер Бишоп, - ответил на приветствие МакКенри. - Я надеюсь не оторвал вас от дел?

- Нет, - сказал конструктор. - Мы можем пройти ко мне в кабинет и поговорить там.

- Конечно, но сначала скажите куда можно отнести медицинскую аппаратуру?

- Я думаю, что в мед лабораторию №4 - остальные заняты... Эй, - позвал докеров Бишоп, - помогите здесь... Пойдемте, мистер Юдан.


Корабль "Патна"
Жилые отсеки,
Помещение №9

Бишоп стоял около шкафа с бумагами и копался в нем.

На очень удобном диване сидел человек в очках.

Глава Компании сидел рядом, в не менее мягком кресле, и курил сигару. Вид его был слегка сердитым.

- Мистер Бишоп, - заговорил он, - потрудитесь объяснить, зачем вы повернули корабль в совершенно противоположном направлении?

- Мистер Юдан, мне казалось вы и сами догадаетесь, - с невинным видом предположил Бишоп.

- ? все же, вас включили в спасательную кампанию, чтобы вы смогли привезти лейтенанта Рипли. Вы, как я это понял недавно, не справились со своей задачей.

- Когда мы прибыли, лейтенант Рипли уже была мертва.

- Где тело? - спросил человек в очках.

- ?звините, а вы кто? - спросил в свою очередь Бишоп и посмотрел на Юдана.

- Это доктор Авро, - запоздало познакомил МакКенри. - Он исследователь-генетик.

- ? чтобы, вам, мистер Авро, дало тело лейтенанта Рипли?

Человек в очках начинал заметно нервничать. Было видно, что он не привык к такому обращению. Но все же понимал, что дело, в которое его приняли, носит гриф секретности, и решил, что должен был получше подготовиться к такому недоверчивому отношению.

- Как вам уже сказали, я - генетик. Вы слышали что-нибудь о генной инженерии?

- Конечно, я же не неуч...

- Не будем терять время, мистер Бишоп, - перебил МакКенри. - Тело у вас?

- Видите ли, сэр, - начал Бишоп, - Когда мы пришли за лейтенантом, она упала в печь...

- Вы хотите сказать, что тела у вас нет, - перебил доктор.

"Что этот выскочка возомнил о себе", - зло подумал конструктор, но сдержал порыв и продолжил:

- ?менно это, я и сказал.

Глава Компании стряхнул пепел с сигары.

- ?так, тела нет, - сказал он. - Стало быть, матки ксеноморфа тоже... Зачем вы летали на Ахеронт?

Бишоп долго не отвечал, он закрыл шкаф с бумагами и прошел за стол, сел в кресло и только тогда заговорил:

- Вы помните, мистер Юдан, откуда все началось?

- С инопланетного корабля. Я все помню. Корабль был уничтожен вместе с колонией.

- По началу я и сам так думал, но решил проверить и поэтому отправился в сектор 2087. ? потом, если посчитать: диаметр взрыва мог составлять примерно около тридцати километров, а плато, с кораблем, находилось в районе ?лиума, что в сорока пяти километрах от бывшей колонии. Все просто. Я нашел корабль, а так же три яйца. Сейчас они в лабораториях - проходят тестирования и прочие необходимые исследования, под руководством профессора Ворта.

Бишоп был доволен что, как ему показалось, удивил и обрадовал начальство. Но следующие слова Главы Компании застали главного конструктора врасплох:

- Мистер Бишоп, вот этот человек, - МакКенри показал на доктора, - теперь будет считаться главным над этим проектом. Профессор Ворт должен передать все результаты исследований мистеру Авро, в течении этого часа.

- Вы, что исключаете меня из этого дела??! Хотите, чтобы этот... на все готовенькое??!! - удивление Бишопа было неподдельным, он соскочил с кресла, взгляд его скакал от МакКенри к доктору.

- Мне очень жаль... - начал доктор.

- Я сдвинул это дело с мертвой точки! - не слушал никого Бишоп, - Я нашел этот организм! Я доставил его на корабль... ? вы забираете...

- Успокойтесь, мистер Бишоп, - спокойно сказал МакКенри. - Успокойтесь и сядьте!

- Вы НЕ МОЖЕТЕ забрать у меня это существо!!

В комнате повисла звенящая тишина. Все молчали и смотрели друг на друга. Бишопа пробивала мелкая дрожь, МакКенри забыл о своей тлеющей сигаре, а доктор сидел подобрав серенький кейс к груди, как будто закрываясь им.

"Этот человек, явно свихнулся на этом деле, - подумал Глава Компании, - Настоящий фанат... Я, конечно, поторопился. Можно было избежать конфликт... Ну да ладно, избавляться от него пока рано. Теперь это очевидно."

- Хорошо, мистер Бишоп, - нарушил тишину МакКенри, - Я пересматриваю свое решение: вы остаетесь за главного - у меня нет времени контролировать исследования; доктор Авро будет за место профессора, а мистер Ворт - в помощниках... Да, пока будет так.

Глава Компании встал с дивана, доктор повторил его действие. Бишоп вышел из за стола.

- Я не хотел бы задерживаться здесь, - сказал МакКенри. - Покажите мне этих существ, и я должен буду вернуться на Землю, там остался мой заместитель - полный профан. Поэтому я должен прибыть туда как можно скорее. Надеюсь, вы меня понимаете, мистер Бишоп?

Этой ненужной тирадой, он хотел снова расположить к себе Бишопа, чтобы тот не наделал глупостей - побег главного конструктора с инопланетным существом не очень бы порадовал МакКенри.

Бишоп похоже клюнул и мышцы на его лице заметно расслабились.

- ?звините меня, сэр, я не надолго, - сказал он и направился в соседнюю комнату. Главе Компании и доктору ничего не оставалось делать, как вернуться на диван.

Через пару минут в комнату вошел посвежевший Бишоп. Он снова прошел за свой стол.

- Сэр, я забыл рассказать о человеке, которого мы подобрали... вместо Рипли. Это заключенный Морс. Он один из последних, кто разговаривал с лейтенантом.

- Я хотел бы поговорить с ним, - попросил МакКенри.

- Хорошо. Я могу это предоставить. Но хочу предупредить: этот человек очень ненавидит всех нас и это инопланетное существо - тоже...


Корабль "Патна"
Карантинное отделение

- Эй, поднимайся!

Морс разлепил глаза, - "Когда это я успел уснуть?", - и сел на кровати. В дверях его небольшой камеры, стоял старший офицер, поодаль еще два солдата.

- Пойдем, мистер Бишоп хочет кое-о-чем поговорить.

- ?нтересно о чем это? - ухмыляясь спросил Морс. - Кстати, как там ваши солдатики? Мозги целы?

Зано, ничего не сказав, отошел в сторону и кивнул солдатам. Те подскочили к заключенному и выволокли его из камеры.

- Отвести в комнату №9, - сказал Зано. - Я скоро буду там. До моего прихода, пост не покидать.

- Есть, сэр! - хором отозвались военные.


Корабль "Патна"
Жилые отсеки,
Помещение №9

Бишоп решил, что Морс может наболтать много лишнего Главе Компании, того, что он, Бишоп, хотел бы наоборот, скрыть. Поэтому, хоть он и был зол на заключенного, решил обращаться с ним на равных. "Господи, - подумал главный конструктор, - до чего ж я низко пал. Сначала устроил скандал, теперь вот "ползаю" перед этим... хреном. Ладно, пока идут исследования, я потерплю, но как только приручу к себе это существо, вот тогда держитесь, я вам устрою... Неплохо бы представить Главу Компании с эмбрионом ксеноморфа внутри..."

Двери открылись и двое солдат ввели в комнату заключенного.

- Это Морс, - представил Бишоп. - Садитесь на стул, у нас есть несколько вопросов.

Морс прошел к стулу, стоящему посреди комнаты, и сел.

- А где старший офицер? - спросил военных конструктор.

В ответ на его вопрос, двери издали шипящий звук и на пороге появился Зано.

- Здравствуйте, - обратился он к Авро и МакКенри, затем повернулся к Бишопу, - ?звините за опоздание, сэр.

- Ничего, присаживайтесь, - пригласил Бишоп.

- Вы можете идти, - Зано посмотрел на солдат. Те козырнули и поспешно удалились.

Старший офицер взял стул и устроился позади заключенного, чуть в стороне.

- Это, - мистер Юдан МакКенри - Глава Компании, - продолжил Бишоп. - Он хотел бы кое-что выяснить. Главный конструктор выразительно посмотрел в глаза Морса, давая понять, чтобы тот не болтал лишнего. Понял его заключенный, или нет, Бишопу оставалось только гадать.

- ?так, мистер Морс, - приступил к расспросам МакКенри, - как мне известно, вы последний кто разговаривал с Рипли до ее смерти. Напрягите память и вспомните, что она рассказывала вам об этом существе.

Морс заулыбался.

- Вам итак все известно, - сказал он.

- ? все-таки, что вам известно об этом существе?

- Существо?... Это - тварь, которая убила всех моих братьев!

- Братьев? - переспросил МакКенри.

- Во время заключения, - объяснил Бишоп, - мистер Морс, и остальные заключенные, скажем так, вдарились в религию...

- Все понятно. Продолжайте, Морс.

- А что продолжать? Я больше ничего не знаю. Единственное, о чем говорила Рипли, это как остаться в живых! Мы прятались и убегали, пытаясь заманить эту сволочь в ловушку... Один раз, нам удалось изловить его, но предатель Голик выпустил его и сам сдох. Во второй раз у нас ничего не получилось, оно умно и не повторяет свои ошибки... Чувствует... все чувствует. Всех убил, сука!... Рипли сама убила его, и я сделаю тоже самое!

Говоря последние слова, Морс привстал со стула, но Зано быстро среагировал и в ту же секунду уже стоял рядом с заключенным. Он положил руку на его плечо и силой усадил обратно. Морс безвольно свесил руки.

- Оно всех вас замочит, встрепенетесь, да поздно будет...

- Как ваша нога? - сменяя тему, спросил Бишоп. - Надеюсь, куртка вам больше не понадобится.

Морс поднял глаза на главного конструктора.

- Где она?

Бишоп, казалось, не услышал его.

- Я удивляюсь, как вы не погибли от потери крови, вся куртка в ней?

- Это не моя кровь.

- Как?...

Бишоп соскочил с кресла. Он наконец понял. Вспомнил: Рипли снимает куртку и бросает на платформу... кровь капает на... КУРТКУ!!!...

- Черт!! - воскликнул он и кинулся к двери.

"Дурак! - думал на бегу конструктор, - Кретин, идиот!... Только бы ее не выкинули... только бы не выкинули..."

Подбежав к холодильнику, он рывком раскрыл его. Куртка лежала там и успела покрыться инеем. Облегченно вздохнув, Бишоп схватил ее и кинулся обратно.

- Вот, - протягивая куртку, сказал конструктор. - Здесь должна быть кровь Рипли.

- Что? - недоуменно спросил Авро. - Как кровь...

- У Рипли носом шла кровь и капала на это, - Бишоп кинул куртку доктору, тот неуклюже поймал ее и уставился на МакКенри.

- Не будем терять время, доктор, - сказал Глава Компании. - Можете приступать к работе. Мистер Бишоп, проводите меня и доктора в лабораторию.

- Да, да... Мистер Зано, уведите Морса на место... Пойдемте, мистер Юдан.


Корабль "Патна"
Карантинное отделение

Морс был подавлен. Вся его уверенность в победе над Бишопом улетучилась, и на душе появилась какая-то тяжесть.

"Скотина! - мысленно ругался он, - Замочить бы его... Тварь!"

Заключенный посмотрел на снующих, за стеклом его камеры, медиков. Никто не смотрел в его сторону, всем было наплевать на него.

"Все скоты! ?..." Тут его взгляд наткнулся на небольшой, квадратный предмет.

"Дискета!" - осенило его.

Он посмотрел по сторонам.

Кто это мог сделать? Кто был его союзником?... Может вон тот важный тип? ?ли вот этот хлюпик? Не все ли равно? У него теперь была дискета и он мог записать на нее все что нужно для разоблачения... Но нужно сделать все незаметно.

"Ну что они тут забыли? - стал спрашивать себя Морс глядя на копошащихся людей. - Неужели придется ждать следующего вечера? Вот козлы! Ведь спали все, нет, надо было притащиться... Все этот... как-там-его... Юлан? или Юган... в общем, прилетел, и все сразу кинулись работать..."

Так Морс просидел около часа, потом решил, что лучше всего поспать, чем ждать, когда все снова уйдут.


Корабль "Патна"
Медлаборатория №4
Комната наблюдения

Бишоп и мистер Юдан находились в комнате наблюдения. Они сидели развалившись на мягких стульях. МакКенри какое-то время рассказывал главному конструктору об успехах доктора Авро в генной инженерии. Оказалось, что это человек, подающий большие надежды и, что он смог клонировать лабораторную крысу, благодаря только одной единственной капле крови.

Бишопа, конечно, этот рассказ удивил и заинтересовал, но вот так, просто, отдать место профессора Ворта этому человеку... Не-ет, Ворту он доверял, а этот, Авро, пускай даже он завладел доверием Главы Компании - Бишоп этого сделать не мог. Он просто молчал и наблюдал за доктором, ожидая от него какой-нибудь ошибки.

Доктор Авро находился в самой лаборатории и крутился рядом с какими-то привезенными им приборами. Он был одет в белый халат, на лице была маска.

- Он что собирается оперировать куртку? - спросил Бишоп.

- Он утверждает, что лаборатория, в которой будет производиться извлечение кусочков тканей или крови, должна быть стерильна.

- А вы тоже увлекаетесь этим?

- Нет, просто наблюдаю.

Бишоп вдруг почувствовал, что задает глупые вопросы, и решил замолчать.

Тем временем, доктор подошел к куртке и взял какой-то прозрачный препарат в небольшой бутылочке.

- ?звлечение крови, как в судебной медицине, - прокомментировал он. - Я отрываю окровавленные лоскутки ткани и опускаю их в эту жидкость... Видите! Она растворяет кровь!

Доктор радовался, как будто он только что сделал это открытие.

- Теперь я все это процеживаю через фильтр...

Авро перелил темно-красную жидкость из бутылочки в небольшую пробирку.

- Вот! Теперь кровь Рипли находится здесь! - он поднял стеклянную трубочку над головой.

"Как клоун", - подумал Бишоп, - "Ей Богу - цирк!"

- Ну, что скажете, мистер Бишоп, - безвкусно поинтересовался МакКенри, - видимо он заметил ухмылку главного конструктора.

- Впечатляет, - сказал Бишоп. - Но пока чуда он не сотворил.

- А остальное, господа, сделает генная инженерия!

Последние слова сказал доктор Авро, что удивило Бишопа - он точно знал, что доктор не мог его услышать. "Может он, вдобавок ко всему - телепат?" - подумал конструктор - "Тогда, наверное, он еще сможет как-то пригодиться..."

- Ну, что ж, мистер Бишоп, тогда покажите какое чудо сотворил ваш профессор.

МакКенри встал.

- Покажите мне ваши исследования.

- Пойдемте.

Бишоп прошел в коридор, Глава Компании последовал за ним.


Корабль "Патна"
Доки

В ангаре не было никого, кроме двух людей. Один из них был в одежде пилота, кем, наверняка и являлся, а второй в одежде грузчика.

- Эй, Ларри, помоги мне с этим ящиком, - попросил грузчик.

- С каких это пор? - вылез из грузового челнока пилот.

- Да ладно тебе, помоги давай... никто ж не видит...

Оба громко засмеялись. Пилот вылез и подошел с другой стороны ящика.

- Ну что взяли? - спросил грузчик. - Ну-ка, погоди, - остановил его пилот. - Дай-ка, попробую приподнять... Ы-ы-ы... Фу! Тяжелый, собака!... Чего это там?

- Андроид.

- Андроид?

- Ага. А ты: тяжелый, тяжелый... - передразнил грузчик.

- Чего? А кто звал: помоги, помоги...

- Да ладно, никто ж не видит...

? они снова заржали. Так препираясь и хохоча, они все-таки затащили ящик на борт челнока.

- Ну ладно, - сказал грузчик и вытащил измятый листок. - Вот тебе ордер. Лети...

- Фу-у-у! Где ты лазил с этой бумажкой? - беря ее за уголок, спросил пилот.

- Пошел ты, Ларри, - сходя с низкого трапа, сказал грузчик.

- Взаимно... - не остался в долгу Ларри.

- Говнюк, - тихо произнес грузчик и пошел к выходу из ангара. Нужно было открыть шлюз и выпустить челнок.


Корабль "Патна"
Медлаборатория №3
Комната наблюдения.

- Здравствуйте, сэр, - Ворт, улыбаясь, протянул руку Главе Компании.

МакКенри пожал ее и посмотрел на Бишопа.

- Садитесь, - предложил главный конструктор и встал так чтобы видеть всех присутствующих в комнате наблюдения. - Профессор, познакомьтесь - это доктор Авро, он генетик.

- О, генная инженерия, - воскликнул Ворт, пожимая руку доктора. - Вы, наверное, хотите попробовать клонировать этих существ?

- Нет, я буду клонировать лейтенанта Рипли.

- Как вы сказали? - У меня теперь имеются образцы ее крови, - Авро достал из нагрудного кармана пробирку и, немного подержав на виду, спрятал обратно.

- Но как вам удалось? - спросил Ворт и посмотрел на почему-то сконфуженного Бишопа.

- Это сейчас не имеет особого значения, - прервал разговор МакКенри. - Доктор Авро прибыл сюда, чтобы продолжить ваши исследования.

- А я? - недоумевая спросил Ворт.

- Вы будете под моим началом, - сказал Авро и повернулся к МакКенри. - Я могу приступать?

- Да, конечно, - сказал тот.

- Постойте, - остановил профессор. - Что вы собираетесь делать?

- Я просмотрел ваши исследования, - сказал Авро. - Неплохая работа. Теперь, я хочу подробно изучить существо внутри яйца.

- Но я уже делал подробный осмотр...

- Этого не достаточно.

- Но как вы хотите его изучить... Вы что, собираетесь извлечь его из яйца?!

- Я не хочу больше терять с вами время.

Ворт открыл от удивления рот и посмотрел на Бишопа. Конструктор ничего не сказал.

Пока доктор одевался в специальный костюм и зашел в лабораторию, Ворт уже успел успокоиться и, смирившись, сидел вместе с начальством и наблюдал за всеми действиями Авро. Тот ходил вокруг яйца, которое уже извлекли из цилиндра трое медиков. Теперь оно стояло на небольшом квадратном столике. Упасть ему не давали прикрученные к его крышке перила.

"Ну, давай, выскочка, - подумал Бишоп, - Посмотрим, как ты достанешь его из яйца".

Авро начал комментировать:

- ?сходя из ваших исследований, профессор, можно утверждать, что в оболочке яйца есть кислотные... кровотоки. Поэтому, я попытаюсь извлечь существо из верхнего зева...

"Ненормальный, - думал Ворт, - Неужели он не понимает как это опасно?..."

- Сэр? - сказал он. - Мне кажется, что лучше доктору не продолжать. Это существо очень проворно, а организм непонятен и до конца не изучен...

- Профессор, - сказал МакКенри. - Я понимаю, что вы задеты словами доктора, но мне кажется, что он знает что делает.

Ворт замолчал.

Авро коснулся пальцами к закрытым лепесткам яйца. Они открылись.

"Надо, что-то предпринять", - вдруг подумал профессор. Ему стало жалко этого высокомерного дурака.

Но что либо предпринимать было уже поздно - все произошло в считанные секунды: доктор заглянул в раскрывшееся яйцо и внезапно оттуда что-то выпрыгнуло. Паразит присосался к лицу Авро. Длинные пальцы крепко обхватили голову, а хвост обвил шею.

"Выскочка, - подумал Бишоп, - допрыгался..."

- Ничего не трогать руками! - закричал в микрофон Ворт. - Я сейчас приду!

Трое медиков столпились рядом с дверью и профессору пришлось растолкать их, прежде чем пройти к лежащему на полу генетику.

- Помогите мне положить его на стол, - сказал Ворт, вставая со стороны присосавшегося паразита. Ему на помощь поспешили два медика, они взяли доктора за ноги.

- Поднимаем, - скомандовал профессор. - Вот так... Осторожнее! Кладем... Все! Позовите мне Рейна. Поторопитесь!

Медики выскочили из помещения. Профессор внимательно посмотрел на хаггера.

Ворт приблизил лицо к существу на очень близкое расстояние. Он не боялся, что хаггер спрыгнет с лица доктора и кинется на него. Сейчас шел процесс оплодотворения - Ворт был уверен в этом, - но все же хотел проверить это утверждение с помощью сканера.

Двери в лабораторию отворились, и в помещение вбежал запыхавшийся Рейн. - Помогите мне, ассистент, - сказал профессор и направился к приборам.


Корабль "Патна"
Карантинное отделение

На этот раз, Морс проснулся потому, что почувствовал какую-то суету. Он приоткрыл глаза и увидел, что все люди столпились рядом с человеком у выхода. Тот стоял и что-то оживленно рассказывал, но как Морс ни старался прочитать по губам, что говорил этот человек, у него ничего не вышло...

- Там, в третьей лаборатории произошло ЧП! - громко сообщил влетевший в карантинное отделение медтехник.

Все побросали свои полуночные дела и окружили говорившего.

- Какое ЧП?

- Я только что оттуда. Был ассистентом у прибывшего с начальством доктора...

- Эй, я же говорил, что сюда Глава Компании пожаловал, а вы мне не верили...

- Да не мешай ты! Рассказывай дальше!

- Короче, это существо как выпрыгнет из яйца...

- ?з какого яйца?...

- Да хрен бы с ним! Какая разница из какого... Продолжай.

- ? прямо на лицо! Сейчас там профессор Ворт распоряжается.

- Вот бы хоть глазком глянуть...

- Так я зачем и прибежал! Пошли скорее в комнату безопасности.

- Нас не пустят...

- Пустят. Сегодня там Микки пашет!

- Да ну?! Тогда пошли скорее...

Вся толпа людей, в которой присутствовали врачи, медики и начинающие студенты-вирусологи, - все выбежали за двери, наконец-то, оставив Морса наедине с самим собой...

Заключенный решил не гадать, куда все убежали, потому, что в голову приходила мысль о разгуливающем на корабле Чужом, и она его начинала пугать.

Включив компьютер, он взял дискету и посмотрел на нее. Теперь была только одна задача: переписать все нужные файлы.

"Как ее правильно вставлять-то?", подумал Морс и перевернул дискетку. На ее обратной стороне была наклейка с надписью написанной от руки. "Пароль - 588", - прочитал он.

Решив, что верх дискеты - где наклейка, Морс вставил дискету в дисковод и повторил процедуру запроса. Окошко файла Рипли открылось без проблем, и заключенный приступил к скачиванию информации.

После того, как появилось сообщение о том, что файл был удачно скопирован, Морс набрал еще одно слово в окне поиска: "Чужой".

Почти моментально, появился испещренный буквами экран и заключенный стал бегло просматривать его. Здесь была полная информация о результатах исследований: фотографии, таблицы, подробное описание...

"Ладно, - подумал он, - Хватит пялиться на это дерьмо! Надо все скопировать... Все..."

Когда файл переписывался на дискету, Морс стал думать о Чужом: "А вдруг, эти люди, убежали именно из-за разгуливающего по кораблю монстра?... Тогда получается, что они оставили меня здесь на произвол судьбы... Черт! Надо, что-то придумать... - он стал лихорадочно соображать, - Надо как-то открыть двери..."

Морс стал искать что-нибудь потяжелее, чем можно было бы разбить стекло. Сначала его взгляд упал на ножки кровати: нет, не пойдет - слишком громосткая... Потом на столик и на компьютер... "Файл дописался, - подумал он, - Может, удастся разбить стекло им?... Нет - оно слишком толстое..."

? тут он вспомнил "Кастер": капитан блокировал и открывал двери с помощью компьютера... Точно!

Его пальцы забегали по клавиатуре. Появилось множество разделов, но того, который был нужен ему - не было. Тогда он набрал в окне поиска: доступ к системе управления.

Потом, вдруг, сник и подумал, что все это ерунда и большее чего он добьется, это получит какой-нибудь текстовый материал о том, что такое система управления... Снова посмотрел на стекло, и с обреченным видом нажал на клавишу. К его удивлению, экран засиял красным и стал запрашивать пароль. Морс быстро вытащил дискету и посмотрев на наклейку, вписал в окно пароля три цифры.

ДОСТУП РАЗРЕШЕН - появилось сообщение и возникло множество разделов.

- Да! - воскликнул, не веря в удачу, заключенный.

Теперь оставалось найти что-нибудь связанное с дверьми. Вот: питание.

"Надо попробовать его отключить. Тогда, наверное, все замки откроются... ?ли нет?" Он прошелся по всем строчкам списка в разделе питания.

Вдруг все вокруг замигало, и в углу большого помещения посыпались искры. ?зображение на мониторе компьютера дернулось.

- Черт! - ругнулся Морс и увидел раздел: аварийный контроль над отсеками.

Он быстро зашел в него. Появился список отсеков. Морс выбрал: "карантинные отсеки". Потом дал команду: открыть все камеры.

Все двери в камеры открылись одновременно. Сразу же стала слышна сирена.

Морс просиял и выскочил из, уже порядком поднадоевшей ему, комнатушки.


Корабль "Патна"
Медлаборатория №3

Ворт вздрогнул, когда в лаборатории что-то защелкало и заискрилось во встроенных в стены приборах.

- Что это? - обеспокоено спросил он.

В ответ ему прозвучал голос компьютера:

- Внимание! Авария! Пов...еждение .....авного генер... Прозь... - на этом его оповещение прервалось, а в помещении потух свет и загорелась маленькая аварийная лампочка.

- Что случилось? - повернувшись к стеклу комнаты наблюдения спросил Ворт. Тут же из динамика послышался голос Бишопа:

- Оставайтесь на своих местах до выяснения причин.

- Если мы не снимем это существо и не сделаем операцию, то он умрет. В данной ситуации я не смогу произвести операцию.

- Хорошо, тогда заморозьте его.

Ворт повернулся к телу и замер: хаггера на лице доктора уже не было.

- Где оно?! - осматриваясь по сторонам спросил профессор.

Ассистент посмотрел на операционный стол и побледнел.

- Не знаю, оно только что было здесь...

- ?щи! Надо найти его.

Ворт стал осматривать все углы лаборатории. Лампочка тускло светила...

- Вот он! - внезапно закричал Рейн и отпрыгнул в сторону.

- Где? - спросил профессор, но вдруг почувствовал что кто-то ползет по нему. Он посмотрел под ноги и попятился: цепляясь за складки одежды, к его лицу резво поднимался хаггер. Ворт попытался смахнуть его рукой, но потерял равновесие и рухнул на спину. Восьми палое существо прибавило ходу, и волоча за собой вылезшую изо "рта" мясистую трубочку-хоботок, стремительно приближалось к его лицу.

Ворт зажмурился и, схватив паразита руками, закричал. Существо дернулось в его руках пару раз, замерло и больше ничего не произошло.

Профессор замолк и открыл глаза. Потом почувствовал в руках холодное тельце и с отвращением отшвырнул его в сторону.

- Профессор, - послышалось откуда-то из угла. - С вами все в порядке?

- Да... Где ты там?

Рейн вышел на свет аварийной лампы.

- Как этот ненормальный? - спросил Ворт.

Ассистент склонился над телом доктора.

- Вроде дышит...

- Я думаю, существо уже преодолело первый цикл и скоро родится. Нам нужно перетащить тело в криокамеру. Как только питание восстановится - будем оперировать...


Корабль "Патна"
Криоотсек

Колеса кушетки перескочили порог криогенного отделения. Ворт надеялся, что пока они с Рейном будут перевозить тело доктора, электросеть восстановится. Но их встретили все те же аварийные лампы, только здесь они горели красным светом, и вся комната от этого выглядела зловеще. Криокамеры стояли в ряд и выглядели как гробы в мастерской гробовщика.

"Как-то не уютно здесь, - поеживаясь, подумал профессор, - Но все же лучше чем в коридоре". - Рейн, подкати кушетку к этой камере, - сказал Ворт. - А я пока настрою ее.

Ассистент выполнил приказ профессора и встав за его спиной, наблюдал за его действиями. Он слегка подрагивал, может от холода, а может и от страха. Ворт установил все определенные установки и приподнялся с колен.

- Теперь давай положим его в камеру...

Они приподняли тело доктора и осторожно опустили его внутрь криокамеры. Потом, профессор закрыл стеклянную крышку полукруглой формы. Послышалось шипение, и прозвучал протяжный сигнал, оповещая о том, что процесс заморозки успешно начат.

- Ну вот, - вздохнул Ворт. - Теперь будем ждать, когда восстановят генератор.

- Сэр, - наконец заговорил Рейн. - А вы уверены, что это существо не вырвется, пока мы будем везти этого человека обратно?

- Я надеюсь, что этого не случится.

Еще немного посидев, они отправились обратно в лабораторию. Но по пути туда, Ворт решил сходить в командный центр.

"Побуду там до тех пор, пока все не починят. По крайней мере, это лучше, чем сидеть в полутемной лаборатории".


Корабль "Патна"
Коридоры

Где-то завывала сирена. По углам, вдоль коридора, горели аварийные лампы. Некоторые из них мигали, от чего начинали болеть глаза.

Морс бежал по коридору и изредка останавливался, чтобы прислушаться.

Похоже, рядом никого не было, вероятно все решили отсидеться в своих каютах, пока техники не исправят неполадки с электричеством. За все время блуждания по коридорам, он ни разу не наткнулся ни на один эвакуационный отсек, что было странно при их количестве.

Заключенный двигался дальше, смелея после каждой остановки. Вскоре, он стал просто передвигаться не тратя времени на прислушивания, и завернув за очередной поворот, чуть не налетел на стоящего спиной к нему (к счастью Морса) солдата.

Резко остановившись, Морс, стараясь не шуметь, стал двигаться в обратном направлении. Завернув за угол, он осторожно выдохнул, поскольку, когда увидел военного - затаил дыхание.

Заключенного спасла его реакция, которую он смог отточить за годы сидения в тюрьме. Да и солдат не заметил Морса только потому, что был отвлечен разговором по рации. Другими словами, его спасло везение.

"К черту! - подумал Морс, - Теперь надо двигаться очень тихо. ?ли найти другой путь".

Его взгляд упал на вентиляционную решетку, примыкающую к полу.

"Нет, не здесь - солдат может услышать, а мне еще нужно добраться до челнока..."

Морс пошел назад - впереди был солдат и неизвестно: сколько их там и где они стоят. А вход в вентиляционные шахты - кругом.

Пройдя еще несколько метров, заключенный завернул за угол и, присел рядом с решеткой. Посмотрел на крепления, но не нашел их - решетку просто нужно было вытащить, чем он и занялся.

Вдруг, Морс услышал звуки шагов. Надо было срочно что-то предпринять.

Можно, конечно, убежать куда-нибудь, забиться между кушетками в каком-нибудь переходном отсеке, а потом, когда все снова затихнет, спокойно забраться в шахту. Но была вероятность того, что по тому пути, где он уже проходил, теперь могли стоять патрули. Поэтому оставался единственный безопасный путь и Морс тихо положил решетку на пол. Затем встал на карачки и пополз в вентиляционную шахту. Потом, резко развернувшись, наполовину вылез чтобы поднять решетку и приставил ее ко входу. Шаги приблизились. Пара военных сапогов промелькнула перед решеткой. Когда шаги затихли Морс перевел дыхание и стал осматриваться.

Шахта, представляла собой квадратную трубу, конца которой не было видно. Здесь было темно, но кое-где еще попадались светлые участки. Освещены они были маленькими лампами. Некоторые из них не горели и Морс решил, что раньше была освещена вся шахта, но со временем, некоторые лампочки перегорели, а менять их никто не захотел. Невольно вспомнился эпизод, когда они искали рабочую лампочку для фонарика в куче испорченных...

Теперь можно было безопасно передвигаться. Вот только куда заведут его нескончаемые повороты этого лабиринта, он не знал.


Корабль "Патна"
Медлаборатория №1

В этой лаборатории, так же как и по всему кораблю, заработал аварийный режим питания. Скачок напряжения вывел из строя криоцилиндр. Пучок искр выбился из аппарата контролирующего процесс заморозки, и жидкость стала терять свое свойство. Потом, вдруг, вычислительный центр прибора послал импульс в блок команд. Тут же загудели насосы, которые стали откачивать жидкость.

После этой роковой технической ошибки, яйцо стало постепенно просыпаться. Сидящее внутри него инопланетное существо, вдруг зашевелилось. Задергались длинные конечности и оно стало просыпаться.

Лепестки, расположенные на поверхности яйца, медленно открылись, органическая слизь покрывавшая поверхность органов стекла во внутрь, и, из ненужной теперь оболочки, показались длинные пальцы паукообразного существа.

Оно спрыгнуло на дно цилиндра и, ища выход, стало бегать по кругу. Потом остановилось и с помощью передних конечностей, оперлось на стекло. Тонкая, грязно-желтая струйка, вырвалась из маленьких трубочек-каппиляров и попала на стеклянную поверхность цилиндра. Пошел дымок, и прозрачная поверхность дала трещину, которая стала быстро расползаться. Верх криоцилиндра был на столько тяжел, что под его тяжестью стекло разлетелось вдребезги, и накрыло существо осколками, поблескивающими в свете неяркой лампочки...

Одинокая фигура человека двигалась по полутемному коридору корабля. В тусклом свете аварийных ламп можно было разглядеть комбинезон медика в который этот человек был одет.

"?нтересно, что же там произошло, - думал медик, - Может кислота этого существа попала на электропроводку?.. Нет, я бы увидел: ракурс камеры как раз был подходящим и было видно каждую мелочь. Фу, какое же оно гадкое... - и он поежился, - Страшно представить такое на своем лице... А яйцо - какое-то... как из плоти... Жуть..."

Прозвучавший где-то неподалеку звон разбивающегося стекла, заставил его оторваться от своих мыслей и поспешить в направлении затихающего звука. Шум доносился за дверью ведущей в мед лабораторию.

Медик положил руку на сканер. Дверь отошла в сторону.

Внимательно осматривая все под своими ногами, человек вошел в комнату. Он увидел разбитый цилиндр и, в его центре, раскрытое яйцо.

"То самое, что я видел с помощью камеры...", - подумал медик и вдруг заметил какое-то движение. Присмотрелся: верхняя крышка цилиндра все еще раскачивалась на шлангах и проводах исчезающих где-то в потолке. С нее упало несколько осколков.

"Нет, это не то яйцо, - решил медик, - здесь явно что-то произошло и совсем недавно..."

Он вздрогнул, когда отвалился еще один осколок.

"Черт, я так испугался... Думал, что это тот паук... Он где-то должен быть зд... Вот ты где..."

На нижней части цилиндра, на битом стекле, не двигаясь, сидело паукообразное существо. На его теле лежал треугольный осколок. Человек пригляделся.

"Живое? Вроде не двигается... Может подойти поближе? А вдруг претворяется? Что-то такое я уже слышал..."

Он сделал один шаг к существу и не спуская с него глаз, наклонился и поднял с пола небольшой осколок. Затем запульнул им в не подвижно сидящего паразита. Раздался звон. Несколько кусочков стекла полетело на пол. Существо сидело спокойно - даже не шелохнулось.

"Мертвый? Не двигается... Наверное, его оглушил тот осколок, что теперь на нем... Ну точно. Хорошо, его надо во что-нибудь загнать..."

Медик стал осматриваться по сторонам, ища что-нибудь вместимое. ? увидел: рядом с основанием цилиндра, на полу, лежала глубокая ванна для органов. Человек стал тихо приближаться и протянул руку, чтобы поднять ее. Взгляд его был направлен в сторону пола и не заметил, что существо начало двигаться.

Подняв стальную ванну, медик выпрямился, посмотрел на существо и увидел размытое пятно, которое стремительно увеличивалось. Что-то обхватило голову. На коже лица чувствовалась отвратительная влага.

"Господи! Нет! Это оно...оно прыгнуло! Господи!!", - в ужасе думал медик. Его рот открылся, для крика, но существо воспользовалось этим жестом в своих целях. Тут же человек почувствовал, как что-то толстое и мясистое, резко вошло в горло и стало пробиваться все глубже и глубже.

Медик попятился назад и споткнувшись обо что-то, упал, сильно ударившись головой. От этого удара он потерял сознание, а поры хоботка выделили усыпляющую жидкость, погружая человека в недолгий, но кошмарный сон...


Корабль "Патна"
Командный центр,
Рубка управления.

Бишоп влетел в рубку. За ним следом, шел МакКенри, но появления Главы Компании никто не заметил - все были заняты ремонтом аппаратуры, которая сгорела из-за повышения напряжения.

- Что произошло? - спросил он капитана.

- Скачок напряжения, сэр, - доложил Боб. - Кто-то завысил питание, с помощью компьютера, и выбил главный генератор. Техники уже там и пытаются устранить неисправность.

- Попахивает диверсией, - сказал Зано.

Бишоп заметил его только тогда, когда тот заговорил.

- А можно проследить с какого терминала была дана команда? - спросил конструктор. - Пока нет, - ответил капитан. - Отец тоже отключился, из-за перепада напряжения, а с этой задачей может справиться только он.

Двери в рубку снова отворились, и на пороге появился Ворт со своим ассистентом.

- Мистер Бишоп! - позвал он.

- Господи, Ворт! Вы-то что здесь забыли? - спросил его конструктор.

- Хаггер слез с лица доктора...

- Когда?!

- Как только вы ушли из лаборатории, - продолжил профессор. - Он уже отложил эмбрион. Я, вместе с Рейном, поместил тело в криокамеру. Я хотел только узнать: когда будет устранена поломка. Чтобы провести операцию...

- Ава..ия! - вдруг заработал компьютер. - Поврежде...е криокамеры в мед..о..ии один!

- О, нет! - воскликнул Ворт. - Оно вырвалось!

- Зано, немедленно идите за мной, - приказал Бишоп. - ? захватите с собой солдат...

- Кто? - заволновавшись, спросил МакКенри. - Кто вырвался?!

- А вы, сэр, оставайтесь здесь! - сказал ему конструктор. - Если не хотите побывать на операционном столе.


Корабль "Патна"
Коридоры

Громкий топот бегущих солдат, во главе с Бишопом, сотрясал воздух. Зано замыкал шествие.

- Быстрее! - торопил конструктор. - Нужно еще захватить парализаторы... Сюда!

Он повернул за угол. Солдаты еле вписались в поворот.

Ветер, гуляющий по шахте, не мог подсказать Морсу куда нужно ползти, чтобы попасть к челноку. Поэтому ему приходилось ползти наугад. Один раз, когда полз так, что ветерок дул ему в лицо, он наткнулся на перегородку с вентилятором. После этого случая, он стал мочить палец во рту и, особенно на перекрестках, старался определить в какую сторону дует ветер.

"Теперь я еще и заблудился, - думал Морс. - Надо идти по ветру и тогда может быть выберусь отсюда."

Комната, в которую Бишоп привел солдат, была обыкновенной подсобкой. Здесь был распихан по полкам и просто валялся всеразличный хлам. Но конструктора интересовали только ящики с металлическим отливом, те самые, что брались в инопланетный корабль.

Порывшись в одном из них, Бишоп достал небольшое ружье. Затем посмотрел на солдат.

- Это парализатор, - коротко объяснил он. - Стрелять только из него. Ясно?

- Да, сэр, - замахали головами военные.

- Остальные вон в том ящике. Поторапливайтесь!

Бишоп вышел в коридор. Зано стоял здесь же, рядом с дверью. В подсобку он не заходил, поскольку там и без него было тесно.

- ?нтересно, кто мог такое сотворить? - спросил конструктора Зано.

Бишоп посмотрел в глубь коридора.

- Почему вы вообще решили, что это саботаж? - задал он свой вопрос.

- Вы что считаете это обыкновенной технической неполадкой?

?з подсобки выбежали солдаты вооруженные "новым" оружием. Чувствовали они себя при этом, совершенно раздетыми.

- Я считаю, что если мы сейчас не поймаем этих существ, то создавшаяся ситуация очень быстро выйдет из под контроля. Вы меня понимаете?

Бишоп не стал дожидаться ответа от старшего офицера (да и сам Зано не стал бы отвечать на заданный ему вопрос), он повернулся к солдатам и дал новую команду - отправляться за ним. Это прозвучало как в старых военных фильмах, где командир отряда вылазил из окопа и звал за собой солдат.

Следующее, что произошло, повергло всех бегущих в шоковое состояние и раскидало по сторонам: в полутемном коридоре загремела вентиляционная решетка и под ноги Бишопа и остальных солдат вылетела чья-то темная фигура...

Морс оказался на последнем перекрестке: впереди была решетка выходящая в коридор, а боковые проходы закрывали перегородки со встроенными вентиляторами.

"Наконец-то выход", - подумал он.

Вдруг какой-то шум заставил его затаить дыхание и прислушаться.

Вот снова раздался скрежещущий по металлу звук.

"Откуда это?" - завертел головой Морс. - "?з шахты, или из коридора? Может, меня уже ищут? Тогда шум был из коридора, а если он шел из шахты... Наверное, эти ублюдки догадались, что я здесь и теперь прочесывают..."

Снова послышался шум, на этот раз совсем рядом. Морс кинулся к перегородке с вентилятором и замер.

"Если кто-нибудь будет ползти здесь, то я смогу выбить оружие из его рук, а потом схвачу его, и они у меня попляшут..."

Морс замер. За его спиной послышалось шипение. Он резко повернулся к перегородке и стал пятиться: через вращающиеся лопасти вентилятора на него смотрел Чужой. Паника заставила его действовать решительно быстро: посмотрев на решетку, он лег на спину и со всей силы пнул ее, та со звоном вылетела в коридор, после этого он выскочил вслед за ней и вдруг, что-то налетело на него, больно ударяя поддых...

- Черт! Что это?! - откуда-то с пола спросил Бишоп.

Вдруг коридор озарился светом и конструктор не поверил своим глазам: свет ламп высветил скорчившегося от боли Морса.

- Нихрена себе!! - воскликнул Бишоп. - Не может быть - Морс!

Поднявшиеся с пола солдаты схватили заключенного.

- Там Чужой!! - завопил он.

- Заткнись, сука! - Бишоп оглушил его ударом кулака в челюсть. Морс застонал и обессилев повис на руках солдат.

- Тащите его сюда, - сказал конструктор заходя в какую-то комнату. Он уже забыл о вырвавшихся на свободу хаггерах. Теперь у него на пути попалось еще одно незаконченное дело.


Корабль "Патна"
Жилые отсеки
Столовая

Это была столовая, не та в которой Морс побывал до этого, а более аккуратная и уютная. Здесь стояли небольшие столики со стаканчиками для салфеток, там, где должна была находиться стойка, был размещен автомат для раздачи пищи.

- Обыщите его, - приказал Бишоп.

Солдаты принялись шарить в одежде Морса. Когда один из военных проверял карманы штанов, его рука задела о дискету и та уперлась в рану. Заключенный замычал от боли.

- Сэр, я кое-что нашел, - сказал солдат, доставая плоский квадратик.

Конструктор внимательно осмотрел находку и заметил наклейку с цифровым кодом.

- ?нтересно, - сказал Бишоп, махая дискеткой у лица Морса. - Что же это у нас такое?

Заключенный молчал и со злобой в глазах глядел на конструктора.

- По-моему, я знаю кто наш диверсант, - сказал Бишоп посмотрев на старшего офицера. - Мистер Зано, это оказалось очень легкой загадкой.

- Вы так думаете? - спросил Зано.

- Тут и думать не надо, - заключил Бишоп. - Вот он - диверсант.

Палец конструктора показал в сторону Морса.

- Неужели этот заключенный умеет обращаться с компьютером? - задал еще один вопрос старший офицер и добавил: - Вы уверены, что у него нет сообщника?

Бишоп задумался и еще раз посмотрел на дискету. Затем его взгляд переполз на Морса.

- Морс, это ты завысил питание?

Заключенный даже не моргнул. Бишоп с пол минуты смотрел в его глаза, затем выпрямился и пошел к выходу.

- Потом с ним будем разбираться, - на ходу кинул он. - Сейчас нужно добраться до лаборатории.

Потом обернулся и добавил:

- Его тоже возьмем с собой. Пускай посмотрит на братьев по разуму поближе. Заодно и профессору представится возможность полноценно изучить развитие эмбриона в теле человека.

Бишоп смотрел на Морса, когда говорил эти слова и заметил, как он вздрогнул при упоминании близкого контакта с существом. Конструктора это очень позабавило. Он еще раз посмотрел на дискету, перед тем как убрать ее в карман рубашки.

"А если действительно есть сообщник, - подумал Бишоп. - ?наче откуда Морсу знать код? ? что это он говорил на счет Чужого? Соврал?... Наверняка соврал... Вот сукин сын-то..."


Корабль "Патна"
Медлаборатория №1

?з-за недавно случившейся аварии, некоторые лампы перегорели и теперь шестеро людей шли по полутемному коридору. Бишоп, как и прежде, шествовал впереди группы. Сзади шли трое солдат, один из них конвоировал поникшего Морса. Шествие замыкал, изредка оглядывающийся по сторонам, старший офицер.

Вскоре появилась надпись на стене, гласящая о карантине и о запрете посещения этой части корабля посторонним лицам. Здесь начинались медицинские лаборатории.

Впереди появились две двери, а над ними надпись: "Лаборатория №1".

Бишоп ускорил шаг.

Подойдя к сканеру, он хотел положить на него свою руку, но дверь вдруг отошла в сторону, и на пороге появился медицинский работник. На его груди красовалось темно-красное пятно.

Конструктор отскочил в сторону. Солдаты, забыв про заключенного, выскочили вперед с парализаторами наизготовку.

Медик схватился за дверные косяки и часто задышал. Он, видимо, испытывал огромную боль, но почему-то не кричал, а только тихо сипел.

Напряжение повисло в воздухе, никто не проронил ни слова.

Бишоп шагнул к медицинскому работнику, и тот открыл рот. ?з него, вместе с кровью вырвался крик. Грудная клетка захрустела и раскрылась ощетинившись сломанными ребрами. Послышался крик, но на этот раз кричал не медик. Крик был шипящим с писклявыми нотками.

Под окровавленной тканью что-то зашевелилось, и она с треском разошлась. Перед людьми появилась удлиненная головка с рядом игольчатых зубов.

Тело медика начало оседать, и маленький зверек молниеносно выпрыгнул в коридор.

- Не стрелять! - завопил Бишоп и к изумлению присутствующих, прыгнул на новорожденное существо, пытаясь схватить его руками. При падении, дискета вылетела из кармана и ударившись о стену, отлетела к ногам Морса...

Чужой рванул было вперед по коридору, но руки человека, обхватившие его тело, не дали ему скрыться. Зверек стал извиваться и уперся мордой в палец конструктора. Не долго думая, он открыл пасть и хватил за него.

Бишоп взвыл и нехотя выпустил существо. Кровь закапала с перекушенного пальца.

- Стреляйте! - заорал он. - Скорее!...

Солдаты кинулись за новорожденным, который резво засеменил по коридору. Зано подбежал к конструктору.

В тот же момент, Морс схватил дискету и припустил в обратном направлении. Бишоп увидел это и закричал старшему офицеру, хотя тот сидел рядом:

- Морс!... Ловите Морса! Он забрал дискету!!...

Зано соскочил с места и побежал вслед за заключенным. Но, пробежав переходный отсек, он увидел закрывающиеся двери лифта.

- Черт! - ругнулся Зано и подбежав к лифту, уставился на огонек который прыгал по шкале с цифрами. Лифт двигался вниз.

Старший офицер выругался еще раз и побежал к следующему лифту...

Через решетку вентиляционной шахты можно было увидеть промелькнувшие начищенные сапоги. А когда шаги стихли, Морс бережно убрал дискету в карман и осторожно пополз вперед. Оружия у него не было, и ползти по шахте, особенно после того как он увидел здесь Чужого, было равносильно самоубийству. Но выбора у Морса не было...


Корабль "Патна"
Криоотсек

ОН полз по вентиляционной шахте, поскольку это было единственное место, где можно было передвигаться незаметно. Особенно сейчас, когда ОН еще не до конца окреп.

Тихо пробравшись еще через несколько пролетов, ЕМУ пришлось замереть и прислушаться. Где-то рядом пробежала толпа существ, они что-то кричали и немного боялись. Вот они пробежали, но что-то осталось - ОН чувствовал чье-то присутствие, что-то родное. Пока слабо, но оно было. Пополз дальше. Снова замер и принюхался. Да, теперь нужно двигаться в этом направлении - оно там.

Через два пролета, запах усилился. ОН остановился и прислушался. Тишина. Никого по близости нет.

ОН открыл пасть и плюнул на пол шахты. Слюна начала разъедать металл. Через пару секунд ОН остро почувствовал замирающий зов... кто-то звал... ЕГО или кого-то кто мог чувствовать телепатические сигналы... Надо поспешить. ОН воткнул когти в проеденную поверхность и рванул в стороны. Раздался звук рвущегося металла. Теперь дыра достаточно велика, чтобы ОН мог в нее пролезть. Еще раз прислушался: нет, никого. ? спрыгнул вниз.

Здесь было прохладно: то есть какие-то приборы производили холод, и ОН чувствовал его. Эти приборы были цилиндрической формы и лежали горизонтально. От одного из них снова послышался чей-то зов. ОН безошибочно нашел этот цилиндр. Запрыгнул на него и снова принюхался: теперь ОН знал, кто мог звать - это был такой же как ОН, но еще не вышедший на свободу. Он звал на помощь и "голос" его затихал...

Не раздумывая ОН плюнул на поверхность цилиндра и та начала плавиться. Едкий дым ударил в чувствительные ноздри. ОН стал вертеть головой и отфыркивать, но с цилиндра не слез. Наконец ЕМУ надоело ждать, и ОН разбил ослабленную слюной поверхность прибора. Брызги чего-то мелкого и твердого ударили в морду. ОН снова тряхнул головой и просунул ее в образовавшуюся дыру. Принюхался. Да ОН чувствовал: оно живо...

Холод быстро уходил из цилиндра, но он все еще работал. ОН подобрался к тому месту где, как ЕМУ показалось, был расположен источник питания прибора и плюнул на него темно-зеленой слюной. Через секунду, оттуда посыпались искры и к потолку повалил едкий дымок.

ОН уже находился в шахте, когда послышался чей-то голос, который стал повторять одно и то же...

Авро открыл глаза и увидел забрызганные водой стекла очков. Да и сам он находился в какой-то камере наполовину наполненной водой.

"Где я? - подумал доктор, - Горло болит... Черт! Я вспомнил: на меня прыгнул фейсхаггер... Но где я сейчас?..."

Он закашлялся, а когда успокоился, попробовал снять очки. Это удалось сделать без труда и следующее, что он увидел, была зияющая в стекле дыра.

"Как же я сразу не догадался? Здесь же холодно, значит я в криокамере... Я что, лечу куда-нибудь?... А эмбрион? Они его вытащили?..."

Авро зашарил по своей груди ища шрам от операции, но его там не было... ? тут им завладела паника.

Он попробовал открыть камеру, но она была заперта.

- Черт! Эй!! - закричал он. - Кто-нибудь!!! Вытащите меня отсюда!!! Э...

Вдруг он замолчал. "Нет, показалось..." - подумал он и почувствовал новое шевеление в груди. Авро перестал дышать. "Нет, не может быть... Не сейчас..."

- Э-э-й!!! Скорее сюда!! Оно во мне! Помогите!!!...

Никто не отвечал.

Существо зашевелилось внутри, но на этот раз не думало успокаиваться. Авро почувствовал острую боль внутри груди, в голове сразу возникла картина: он, Авро, ложкой выковыривает устрицу из раковины...

- Не-е-е-ет!!! - дико завопил он и задергался всем телом, пытаясь вырваться из камеры.

Грудная клетка взорвалась и перед глазами доктора появился зародыш Чужого. Авро прекратил кричать и смотрел на маленького монстра. Эта безмолвная сцена длилась несколько секунд. Потом Чужой закричал и выскочил через дыру в стекле. Внезапно доктор снова почувствовал боль, которую успел забыть при виде мелких зубов новорожденного существа.

- А-А-А-А-А!!! - закричал он и его крик захлебнулся в крови, которая вырвалась из горла. Вот так, крича, он и умер. Никто не пришел к нему на помощь...


Корабль "Патна"
Медлаборатория №2

Бишоп с солдатами подошел к двери еще одной медлаборатории в которой было еще одно яйцо. Вылез из него фейсхаггер или нет - он этого не знал. По крайней мере надеялся что здесь все в порядке. Но когда двери не открылись, надежда стала потихоньку улетучиваться.

Конструктор еще раз положил ладонь на сканер, и он снова замигал красным цветом. Это означало что в доступе отказано.

- Черт, сломано! - ругнулся Бишоп и ударил по нему кулаком. Тот пару раз мигнул зеленым и потух, дверь при этом слегка отошла в сторону.

"Что-то с контактами...", - мелькнуло в голове. Он стал потихоньку постукивать по испорченному сканеру, пока тот не открыл двери.

Бишоп увидел открытый криоцилиндр с открытым яйцом. Рядом с подножием цилиндра, кверху лапами, валялся мертвый хаггер.

Конструктор прошел внутрь помещения и увидел сидящего у стены медика. Он обхватил колени руками и широко раскрытыми глазами смотрел на вошедших людей.

Бишоп подошел к нему и сел напротив.

- Что здесь произошло? - спросил Бишоп указывая на разбитый цилиндр.

- Я... не причем... Я не виноват! - мелко дрожа и запинаясь выкрикнул медик и указав куда-то за спину конструктора, добавил: - Он! Это он...

Бишоп проследил за его пальцем и увидел лежащего в углу, со стороны двери (вот почему его сразу никто не заметил), человека в окровавленной одежде.

- Что там? - спросил Бишоп солдата. - Проверь, жив он или нет.

Военный подскочил к телу и хотел ощупать пульс на руке, но то, что он увидел, заставило его отпрянуть.

- Сэр?... Он... - испуганно заговорил солдат.

- Что там еще?

Бишоп направился к лежащему человеку и, подойдя поближе, увидел, что так испугало солдата.

- Он не проверил электроды, - вдруг быстро заговорил испуганный медик. - А когда наполнил камеру - они замкнули... и он спустил жидкость... Я ему говорил что не надо этого делать, а он не послушал и опустил стекло - хотел заменить прибор... А потом выскочило это... существо! Вцепилось в него... потом слезло...

Медик завыл от нахлынувших воспоминаний, а мелкая дрожь стала бить чаще.

Склонившись над телом, Бишоп увидел, что перед ним был медик. Бывшая когда-то белой одежда, была порвана в основании груди. Конструктор откинул ткань обнажая рваную дыру. Взгляду всех открылись внутренности вперемешку с уже запекшейся кровью. Солдата, стоящего рядом, начало рвать, и он быстро отскочил в соседний угол.

Теперь Бишоп все понял. Он подошел к перепуганному медику и схватил за ворот рубашки.

- Когда?! - выкрикнул он.

- Это не я!! - завопил медик. - Это монстр... Чудовище! Оно вырвалось у него из груди!

- Я спрашиваю КОГДА?!

Бишоп посмотрел в глаза испуганного человека и тот прекратил не только кричать, но и дрожать. Он только очень быстро дышал, а руки держал около своей груди, как будто пытался удержать кого-то внутри себя.

"Может у него там эмбрион?, - подумал Бишоп, когда заметил положение рук медика. - Да нет, скорее всего он просто напуган..."

- Около двух часов назад, - так же дыша, но, немного успокоившись, произнес медработник.

- Двух часов?! - не веря своим ушам спросил конструктор. - До аварии?!

- Какой аварии? - недоуменно произнес медик.

Бишоп отпустил человека и тот осел у его ног. "Все понятно - этот идиот даже не заметил когда произошла авария, - самодовольно подумал Бишоп. - Я был прав с самого начала - это существо уникально! Даже будучи слабым, оно ужасает окружающих. Это будет уникальным биологическим оружием..."

Тут он вспомнил слова Морса в тот момент, когда он вылетел из вентиляционной шахты.

"Но тогда значит, что Морс был прав - Чужой действительно разгуливает по кораблю!... Вот это повезло!.. Только нужно объявить об общей эвакуации - лишние мне тут не нужны. Останутся только солдаты..."

- Помогите ему, - Бишоп махнул рукой в сторону медика и вышел в коридор.

"Пускай теперь Морс еще немного поползает по шахтам, и у меня отпадет еще одна проблема..."


Корабль "Патна"
Командный центр,
Рубка управления.

Трудно было поверить в то, что это помещение могло вместить столько народа. Теперь это было самым беспокойным местом на корабле, и у Боба уже добрых пол часа звенело в ушах от нескончаемого гула голосов. Здесь были в основном представители начальства: доктора, специалисты-вирусологи и несколько студентов.

Практически все собравшиеся здесь люди занимали себя тем, что гадали из-за чего же произошла авария: одни говорили, что был сбой в системе бортового компьютера, другие - что все дело в саботаже и что преступник находится именно среди собравшихся в этом помещении (сторонники второй причины были в основном студентки-медики).

Единственный человек, которому было наплевать на причину аварии, был МакКенри. Он сидел на чьем-то кресле (впрочем, и на это ему тоже было наплевать) и боролся с желанием пойти в доки и улететь с непутевого корабля.

Когда неисправность была устранена, все собравшиеся стали потихоньку расходиться. Боб, заметив это событие, облегченно вздохнул.

"Наконец-то хоть какой-то покой", - подумал он. Но он ошибался и понял это тогда когда вошедший Бишоп возбужденно начал объяснять ему нынешнее положение:

- Слушайте внимательно! Объявить эвакуацию по всему кораблю! Все - кроме военных могут улетать: их задача на данный момент - сопровождать отбывающих до челноков... ? еще: огнестрельным оружием пользоваться запрещено. Вооружиться только парализаторами! Это все. Можете передавать.

Бишоп отошел от капитана и осматривая рубку стал искать Главу Компании, но МакКенри уже направлялся в его сторону.

- Что случилось? - спросил он.

- Ситуация немного вышла из-под контроля, - объяснил Бишоп.

- Что вы хотите этим сказать?

- Хотите конкретнее? Пожалуйста: ксеноморф вырвался и теперь разгуливает по кораблю.

- Что? Значит, доктор Авро мертв...

- Нет. Эмбрион был в одном из медтехников.

Тут их разговор прервал спокойный голос бортового компьютера:

- Внимание! Рабочему персоналу: собраться у эвакуационных отсеков. Приказ военному персоналу: вооружиться парализующим оружием и сопровождать отбывающих до челноков. Пожалуйста, соблюдайте спокойствие. Спасибо за ваше сотрудничество!

Вдруг в рубку вбежал запыхавшийся профессор.

- Мистер Бишоп! На корабле Чужой! Он убил Авро...

- Как убил? - не понял Бишоп.

"Почему Чужой убил носителя эмбриона?" - подумал он.

- Он вырвался из него! Кто-то разбил криокамеру...

- Значит на корабле трое Чужих, - спокойно заключил конструктор.

- ТР??! - ошарашено спросил МакКенри.

- О, Боже... - еле произнес Ворт.

- Надо уходить отсюда! - Глава Компании смотрел на Бишопа в ожидании того, что он поддержит его и предложит идти к челнокам. Но он только сделал приглашающий жест рукой в сторону двери и сказал:

- Вы, кстати, тоже можете эвакуироваться с корабля. ? вам, профессор, советую сделать то же самое.

- А вы, сэр? - спросил Ворт.

- Я остаюсь.

МакКенри, конечно, ждал от Бишопа какого-нибудь безумства, но такого поступка он не ожидал.

- Вы что действительно собираетесь поймать это существо?

- А вы сомневаетесь, что у меня это получится?

МакКенри ничего не ответил. Его терпению пришел конец. Он просто повернулся и отправился к двери. Потом, вспомнив, что не знает строения корабля, обернулся к Бишопу. - Кто мог бы проводить меня к челноку? - спросил он.

- Профессор, вы остаетесь? - спросил Бишоп у Ворта.

Профессор, казалось, витал где-то. Взгляд его был совершенно пустым.

- Я? - отчужденно спросил он. - Нет... Нет, я тоже лечу...

"Похоже, он действительно "летит"", - недоверчиво глядя на Ворта, подумал МакКенри и снова обратился к Бишопу:

- А где ваш старший офицер?

- Зано? - конструктор сделал круговой жест в воздухе, - Где-то на корабле, ловит сбежавшего Заключенного.

- ? заключенный сбежал?... Замечательно! Вы меня разочаровали, мистер Бишоп! Если вы останетесь в живых, то вас ждет работа в качестве младшего конструктора на Земле, или, скорее всего, увольнение! Но, так или иначе, я отстраняю вас от этого проекта!

После этих слов он вышел из рубки управления кораблем, оставив Бишопа и Ворта одних.

- Если, конечно, вы сами останетесь в живых, - спокойно произнес конструктор ему в след.


Корабль "Патна"
Коридоры

Выла сирена. Мигали аварийные лампы, но их свет подавлял другой, более яркий, который исходил от коридорных ламп.

Коридоры корабля были забиты людьми спешащими к эвакуационным отсекам. Солдаты, получившие приказ сопровождать этих людей до челноков, прибыли сюда только сейчас. ?х задержало выполнение другого приказа - перевооружение. ? теперь, с парализаторами наперевес, они старались хоть как-то усмирить панику которая началась неизвестно от чего.

? действительно, если сейчас попробовать спросить любого из паникующих из за чего, собственно вся эта возня, то никто из них не сможет ответить на этот вопрос. Такова уж была природа человека. Он все время боялся неизвестного.

А эти люди боялись. Они не знали, что же произошло на самом деле, но думали сейчас об одном - поскорее убраться с корабля. Никто не заботился о своих коллегах, никому не было дела до друзей, которых они обрели за время работы на "Патне". Было жутко наблюдать за взбешенными и одновременно испуганными людьми, которые с боем пытались пробиться в спасательные челноки.

Солдаты старались изо всех сил. ?ногда они кричали и одергивали некоторых взбесившихся, а иногда приходилось недвусмысленно намекнуть на применение оружия, и тогда возмущенные люди, стушевавшись, прекращали всяческие попытки нахально пробиться на борт челнока.

Вскоре ко всей этой толпе присоединился и Юдан МакКенри. Он с трудом пробивался в ближайший переходный отсек, крича на ходу, чтобы его пропустили. Но никто не обращал на него внимания и только высокомерные и злые взгляды мельком скользили по нему.

"Чертовы бараны! - раздраженно думал он. - Я же высокопоставленное лицо! Ваш работодатель..."

- Да пропустите же меня! - закричал МакКенри. - Я - Глава Компании!!

Никто не обратил на него особого внимания. Лишь пара человек посмотрела на него и снова вернулась к своему занятию, цель которого была хотя бы на шаг приблизиться к эвакуационному отсеку. Но ведь он же кричал! Почему его не пропустят вперед?... Хотя, ну и что, что он кричал. Здесь все кричали. ? каждый свое...

? все же его последние слова не остались незамеченными и кто-то выкрикнул из толпы:

- Глава Компании? Ха! Неплохо придумано. Решил одурачить...

- Да, да! Нашел идиотов... - поддержали его несколько голосов.

- Этот Глава Компании, - сказал еще кто-то, - Давно уже смылся отсюда на своем челноке!

Тут МакКенри осенило:

"Как же я забыл?! Ведь у меня челнок!... Надо скорее бежать к нему!..."

?, круто развернувшись, он стал выбираться из толпы в более просторное место.

?дти против "течения" было нелегко, а, пожалуй, еще сложнее, чем идти по нему. Некоторые люди не желали пропускать его и со всем упорством толкали назад. Другие же, наоборот, давали ему выйти и пытались пробиться в освободившееся им место.

Наконец МакКенри пробился к лифту. Зайдя во внутрь, он осмотрел панель с кнопками.

Его заинтересовали только две кнопки, с помощью которых можно было подняться в доки верхнего уровня, или спуститься в доки нижнего. МакКенри задумался, вспоминая в какие именно прибыл его челнок. Через пару секунд он нажал кнопку верхнего уровня. Двери закрылись, и лифт стал потихоньку подниматься. Шипение которое исходило от потолка кабины, вдруг резко прервалось. МакКенри подумал, что что-то испортилось в двигательной системе лифта. Вот только еще не хватало ему застрять в лифте. С ним уже происходили подобные вещи и на Земле, в его рабочих апартаментах, и на станции Компании, но всегда он выбирался из таких житейских передряг.

"Как-то жарко здесь", - вдруг подумал он и полез в карман за платком. Потом провел им по лицу и спрятал обратно.

Вдруг на рукав его пиджака что-то капнуло. МакКенри внимательно посмотрел на стекающую и одновременно впитывающуюся в ткань жидкость. Она была прозрачна.

Вот еще одна капля упала с потолка.

МакКенри поднял голову и посмотрел вверх: внутренний люк лифта отсутствовал, а за ним была чернота и больше ничего.

"Масло, - подумал он. - Даже лифт на этом корабле не работает нормально."

Он перевел взгляд на огонек скачущий по шкале из цифр - осталось проехать два этажа.

? вдруг лифт встал. Сверху послышался какой-то скрежет и кабина немного дернулась вверх.

- Черт! - ругнулся МакКенри.

Сверху еще шел какой-то еле различимый шум, потом отчетливо послышался звук рвущихся стальных ниток троса. Кабина дергалась, сопровождая каждый разрыв. ? вдруг прозвучал достаточно громкий хлопок - порвались последние нитки и лифт жутко скребя по стенкам шахты ринулся вниз, набирая скорость с каждой секундой.

МакКенри упал и хватаясь за стены попытался встать. Он посмотрел наверх и снова упал на пол, но уже в полном оцепенении - с потолка на него смотрел наполовину вползший во внутрь Чужой.

- Ксе... не может быть... - забормотал человек.

Чужой оскалился и спрыгнул в кабину лифта. МакКенри стал отползать от него, забиваясь в угол.

- Не-е-т!! - завопил он, когда существо двинулось к нему. - Не... Не подходи!! Стой! Ст...

Чужой кинулся на него хватаясь лапами за плечи. Но, видимо он не рассчитал и его лапа, промазав, резанула когтем по шее человека. Брызнула кровь окрашивая стену лифта в красный цвет. Глава Компании завизжал от боли и страха. Его визг походил на истерический плачь маленького ребенка.

Тем временем, лифт набрал огромную скорость, и Чужой, как будто зная что скоро падение прекратится, доделал свое дело быстрым ударом обеих лап по горлу человека. Затем вцепился в оторванную часть тела и шмыгнул в отверстие в потолке.

Лифт с грохотом шмякнулся об пол шахты. Набранной им скорости хватило, чтобы смять кабину в грубую гармошку. Это была последняя передряга из которой МакКенри не смог выбраться.

Двери шахты отворились, открывая путь в коридор состоящий из труб и кабелей. Но выходить из лифта было некому. Да если бы и остался кто в живых, после такого падения (что совершенно невозможно), вряд ли смог бы он выбраться из искореженной кабины. Только кровь, вытекающая из изорванного и раздавленного тела, смогла просочиться в коридор.

Сверху что-то упало и с хрустом раскололось об искореженный металл. Это была голова Главы Компании - Чужому она пришлась не по вкусу...

ОН полз по шахте лифта в верх прислушиваясь к запаху СТРАХА идущего с верхних уровней. Полз быстро в предвкушении охоты. Для НЕГО существовало инстинктивное правило охотника - там, где есть СТРАХ, там присутствует и добыча...

Несколько челноков было уже заполнено людьми, причем заполнено сверх допустимой нормы. Всем было наплевать на технику безопасности после того, как по толпе прошел слух о вырвавшемся существе из лаборатории по изучению биологического оружия. Теперь все бегали, кричали, ругались и толкались не обращая внимания на угрожающие окрики солдат.

Челноки заполнялись до отказа и покидали борт корабля. Теперь, с космоса, "Патна" был похож на улей с пчелами, которые поспешно покидали его, спеша на работу - добывать мед. Только эти - пчелы-челноки, - собирали "мед" и наоборот уносили его из своего дома...

Эти пути вентиляции, были расположены над потолком. Они были узки, и поэтому лезть по ним было очень трудно. Но ЕМУ не приходилось выбирать. В предвкушении охоты, ОН полз к источнику СТРАХА, силы которого он еще никогда не слышал. Да, собственно, и когда бы ОН мог его услышать, ведь родился ОН совсем недавно. Но уже прошло достаточно времени, и мышцы успели окрепнуть. ? хотя тело еще не закончило цикл взросления, ОН уже мог соревноваться в выносливости и ловкости со взрослой особью. Но сейчас было не до соревнований. Теперь СТРАХ стал слишком отчетлив и еще к нему прибавился шум голосов тех существ, что недавно пытались поймать его.

ОН прополз еще немного вперед и остановился. Прислушался. Внизу, в коридоре, ощущалась какая-то суета.

ОН открыл пасть и темно-зеленая слюна начала сочиться на металлическую поверхность. Тут же появился едкий дымок, и зрительные рецепторы ощутили свет, пробивающийся из расширяющейся дыры. Внизу закричало существо, а металл, не выдержавший вес ЕГО тела, разошелся на множество лепестков...

Никто не обратил внимание на шипящий звук доносящийся с потолка.

? вдруг, что-то обжигающее упало сверху на голову одного из стоящих там людей. Этот человек дико закричал, хватаясь за место разъедаемое кислотной слюной, но тут же отдернул руку. Жидкость стала проедать пальцы и он закричал еще сильнее. Чувствуя боль сразу в двух местах, человек стал работать локтями пытаясь пробиться через слишком плотные ряды. Он ударял находящихся рядом с ним людей. Паника завладела всей толпой, каждым человеком без исключений, будь то медицинский работник или солдат.

Вдруг с потолка послышался скрежет раздираемого металла. Лампа, находящаяся как раз в месте разлома, громко взорвалась, осыпая всех осколками и снопами искр.

Ни один человек не смог понять, что же это упало на них сверху. Только тогда, когда первая жертва Чужого закричала, люди оглянулись и смогли различить темнокожего костлявого зверя.

Его хвост, похожий на позвоночник, вилял из стороны в сторону. Сдвоенные когти на лапах, раздирали кожу и мышцы человека с такой легкостью как раскаленный нож разрезает кусок масла. Кровь брызнула во все стороны.

Люди пытались убежать подальше от страшного зверя и, натыкаясь на бегущих впереди, падали вместе с ними. Потом снова вставали и бежали по тем, кто не успел подняться. Под ногами бегущих хрустели пальцы и ломались кости лежащих на полу людей. Всеобщие крики слились в один громкий и местами истерический вопль.

Чужой закончил с первой жертвой и кинулся на следующую, пробивая ей голову своим хвостом. Тело упало и из расколотой черепной коробки на пол коридора выплеснулось серое месиво мозгов. Зверь запрыгнул на мертвого человека и зашипев уставился на убегающих людей. Оценил расстояние и прыгнув на стену быстро побежал за ближайшей добычей...

Толпа обезумевших от страха людей, бежала в направлении стоящих рядом с лифтом солдат.

- Что нам делать?! - смотря на товарищей, выкрикнул один из военных. - Они сметут нас!

- Черт! Надо бежать! - предложил рядом стоящий. ? они повернулись, чтобы бежать, но заскрипевшая, а затем вылетевшая дверь лифта, перекрыла им путь. Но настоящей преградой на пути военных был не какой-то там лист из железа и пластика, а выпрыгнувший из шахты лифта Чужой.

Солдаты попытались остановиться, но инерция выкинула их вперед, и двое военных налетели на зверя, а еще один был прижат между вылетевшей дверью к стене.

Люди упали на зверя и кубарем покатились вместе с ним по полу. Чужой слегка оторопел от резкого поворота событий.

Толпа, увидев второе существо, повернулась и кинулась в обратном направлении. Паника и страх выкинули разум из их голов и оставили только одну мысль - спастись...

Зверь быстро пришел в себя и впился когтями в тело одного из солдат. Тот закричал. Комок из тел ударился о стену коридора, который резко уходил в поворот, и распался. Чужой оказался придавлен человеком. Зверь выпустил изо рта клыкастый язык и пробил им лицо солдата, а затем быстрым рывком лап откинул бьющееся в конвульсиях тело. Оно ударилось о противоположную стену и окрасило ее в красный цвет.

Второй солдат был ранен в ногу и, постоянно оглядываясь, пытался отползти подальше от существа. Когда он увидел появившегося из за поворота Чужого, то попытался достать пистолет. Но навести его на цель ему не удалось: зверь в два прыжка оказался рядом с человеком и мощным ударом хвоста перебил ему шейные позвонки. Солдат сделал последний выдох, который забулькал кровавыми пузырьками в разорванном горле. Чужой фыркнул на мертвого военного и кинулся в толпу медиков и врачей, чья одежда теперь не сияла ослепительной белизной.

Лифт, расположенный за поворотом, выпустил двух военных. В руках они сжимали автоматические винтовки.

- О Боже! - воскликнул один из них, когда они добежали до поворота с трупами солдат. Картина была ужасна, а все еще дергающееся в конвульсиях военный, с пробитой головой, вызвал позывы тошноты у обоих пехотинцев. Они, как по команде, закрыли свои глаза и неприятное чувство тошноты стало покидать их.

Крики людей доносящиеся из-за поворота заставили солдат кинуться вперед. Здесь их ждала не менее жуткая картина: два черных и хвостатых зверя с длинными головами и лапами с острыми когтями, нападали на людей, разрывали их на куски и разбрасывали оторванные части тел во все стороны.

Один из солдат выронил свое оружие, ноги его подкосились, и он упал на колени. Накатил более сильный приступ тошноты, и он не смог с ним справиться.

Второй военный оказался более крепким и решительным: он вскинул винтовку и прицелился в одно из существ. Чужой, как будто почувствовал, что в него целятся. Он запрыгнул на стену, чем поразил солдата, и уставился в его сторону.

Сбоку зашумела вылетевшая решетка и больно ударила военного по ноге. Он нажал на курок. В тот же момент кто-то вылетел из вентиляционного отверстия и сбил человека с ног. Винтовка продолжала стрелять, но ни одна пуля не попала в Чужих, все они впились в убегающих людей.

Солдат осознал, что стреляет вслепую, и убрал палец с курка. Чужой, вылетевший из шахты, накинулся на него и прошелся передней лапой по лицу человека. Когти проткнули глазные яблоки, и кровь брызнула на одежду. Солдат закричал. Чужой раскрыл пасть и выпустил смертоносный язык прямо в лоб человека и тот моментально затих.

Второй солдат, услышав крики напарника, схватил винтовку и побежал в обратном направлении. Бежал он быстро, не обращая внимания на лежащие под ногами трупы. Оглядывался - не бежит ли за ним зверь... Бежал дальше... Вот остался позади лифт, на котором они недавно поднялись на этот уровень... Вот переходный отсек. Солдат остановился и, тяжело дыша, вгляделся в стекло двери ведущей к челноку.

- О, Боже!!

Челнока не было. Он побежал дальше и, завернув за следующий поворот, увидел мелькнувшую в переходном отсеке человеческую фигуру.

- Подождите!! - заорал он изо всех сил и прибавил ходу.

Сзади послышались быстрые шаги. Солдат обернулся и увидел передвигающегося по потолку Чужого.

"Господи, нет! Только не это... - проносилось в его голове. - Не сейчас! Господи спаси!"

Ноги уже не слушались, но он бежал дальше. Вот уже дверь отсека... поворот... Слава Богу, двери в челнок открыты!

- Скорее! - поторопили его.

Челнок был полон. Солдат переступил через порог. Рука человека нажала на кнопку, и двери начали закрываться... Вдруг что-то молниеносно прыгнуло на солдата. Это был Чужой. Падая под тяжестью зверя, солдат нажал на курок, и автоматная очередь прошла лентой из пуль по телам людей. Крики, кровь... Двери шлюза медленно отошли в стороны, и автопилот вывел челнок из корабля...

Двери лифта отошли в стороны и в коридор выскочили сразу два солдата с парализаторами. Они посмотрели в обе стороны коридора.

- Господи... - это все что они смогли вымолвить.

- Что там? - сказал голос из лифта. - Чисто?

- Если это можно так назвать, сэр...

Говоривший вышел в коридор. Это был Бишоп. За ним, из лифта вышли еще два солдата.

- Господи ?исусе... - пробормотал военный. - Что могло сотворить такое...

Бишоп посмотрел на солдата, а потом на расчлененные тела. Вид его при этом оставался невозмутимым.

- Ну что ж, - сказал он. - Похоже, что мы прибыли как раз к шапочному разбору. Ну да ладно.

Конструктор прошел вперед по коридору, затем повернулся к ошарашенным солдатам:

- Мы должны прочесать весь корабль и выловить это существо, которое здесь немного... намусорило. Все понятно?... А теперь за дело.

Солдаты в нерешительности мялись на месте. - Сэр? - наконец произнес один из них. - Может вооружиться чем-нибудь посерьезнее?

Бишоп немного подумал и ответил:

- Послушай, сынок. То оружие, которое я вам выдал, достаточно серьезно для нашей операции, а если ты со мной не согласен, то можешь прямо сейчас доставать свой пистолет и вышибить себе мозги! ?наче я это сделаю за тебя! Тебе понятно?!

Он блефовал, но солдаты этого не знали и решили что лучше всего, в данном случае, держаться вместе, а оружие... Ну, если бы это оружие было слабым, то главный конструктор не взял бы его для себя, а нашел бы что-нибудь покруче... - ?звините, сэр... - солдат опустил глаза.

Наконец, преодолев последние сомнения, солдаты двинулись вслед за Бишопом. ?х ботинки хлюпали по кровавым лужам, и солдат передергивало при каждом шаге.

Осматривать тела никто из присутствующих не решился. ? так было понятно, что все мертвы...

Вдруг, до небольшой группы, донесся чей-то крик. Кричал человек, причем где-то рядом. Бишоп потихоньку побежал вперед. ? вскоре он увидел Чужого: он склонился над своей жертвой и жевал кусок плоти.

- Ах ты сука! - выкрикнул один из подоспевших солдат и направил дуло парализатора на зверя. Тот прекратил свое ужасное занятие и приоткрыв пасть, зашипел в направлении людей.

Внезапно, на еще одного подоспевшего пехотинца, напал неизвестно откуда вылезший Чужой. При падении, военный нажал на курок, и разряд электричества ударил в стоящего впереди солдата, который уже прицелился, но так и не успел выстрелить в зверя. Оба человека упали на пол: один загрызаемый Чужим, а второй парализованный.

Другие два солдата быстро совладали с собой, и уже через несколько секунд стреляли в крутящегося у них под ногами зверя. Он отлетел в сторону и замер.

Чужой, в которого недавно хотели стрелять, рванул вперед. Стоящий у него на пути Бишоп, отпрыгнул в сторону, но выстрелить не успел.

- Сзади! - только и успел выкрикнуть он.

Существо прыгнуло на стоящего спиной к нему солдата. Тот обернулся и увидел стремительно приближающуюся клыкастую пасть...

Свалив солдата на пол, Чужой, молниеносным ударом хвоста вывел из строя последнего солдата.

Теперь Бишоп остался один. Но он не испугался, потому что знал что нужно делать. Резко вскочив на ноги, он выстрелил из парализатора. От неожиданности, Чужой отскочил в сторону и хотел развернуться, но потерял контроль над телом и ударившись головой о стену упал на бок.

Бишоп еще раз нажал на курок, а затем зрительно померил расстояние до лифта и схватив парализованного зверя за хвост, потащил его в том направлении.

Чужой оказался очень тяжелым, а безвольно поникшие лапы цеплялись за куски плоти, валяющиеся кругом. Особенно трудно было перетаскивать зверя через лежащие поперек коридора тела: приходилось применять большие усилия.

Вскоре лапы существа дернулись. Бишоп понял, что он скоро очнется и остановившись, добавил него очередную порцию электричества. Потом снова потащил дальше.

До лифта оставалось несколько метров, когда второй Чужой появился из-за поворота.

- Твою мать! - выругался Бишоп и попытался удвоить усилия, но споткнулся на куске мяса и падая потянул мышцы.

Чужой приближался. Второй снова начал отходить от электрического шока. Конструктор развернулся и изо всех сил кинулся к лифту. Забежал в кабину и не глядя ударил кулаком по первой попавшейся кнопке. Двери закрылись, и тут же послышался стук ударившегося о них Чужого.

Пока он был спасен.

"Дьявол! - размышлял Бишоп. - С двумя мне не совладать! Если только я сначала парализую обоих, а потом повяжу их стальными хомутами... - он посмотрел на панель управления и нажал кнопку верхних доков, - Так, теперь оружие... Вот дерьмо! - индикатор зарядов парализатора показывал восемь процентов и Бишоп откинул оружие в сторону. Затем достал пистолет. - Надеюсь, в доках есть хотя бы запасные батареи..."


Орбитальная
станция "Гейтуэй" -
база-порт Компании Вэйленд Ютани

Челнок выполнял программу эвакуации, и направлялся на станцию "Гейтуэй". Залетев в огромный ангар орбитальной базы Компании, он мягко сел, так же как и остальные его собратья.

- Это последний, - сообщил оператор, - Док можно закрывать.

Широкая дверь закрылась. Загудели воздушные процессоры и из настенных решеток стали поступать струи воздуха. Вскоре приборы показали, что процесс закончен.

Еще несколько минут назад, в ангаре было пусто. Теперь здесь собрался почти весь персонал обслуживающий эту часть станции. Они подбегали к открывающимся челнокам и расспрашивали, о случившемся на корабле. Люди с "Патны" были измотаны, а те, кто видел монстра - испуганы.

- Там был монстр... - говорили они.

Рядом с лестницей, ведущей в кабинку управления, стояли два человека, один из них был тем самым оператором.

- Похоже, Компания решила получить немного денежек за свой "золотой" кораблик. - Разве он застрахован?

- Конечно. Любой корабль, идущий в рейсы, страхуется... Эй, посмотри, что там такое.

Оператор показал вдаль. Около последнего челнока получилась небольшая заминка.

- Пошли посмотрим.

- У них двери заклинило, - сообщил человек в военной форме подбежавшему капралу.

- Это с "Патны"? - спросил капрал.

- Да, сэр.

- Мистер Юдан прибыл?

- Нет, сэр... Может он находится в этой капсуле...

- Быстро! - вдруг встрепенулся капрал. - Режьте двери!

Тут же подбежал солдат со сварочником и приложил вырвавшееся пламя к двери челнока.

Вокруг небольшого кораблика собралась целая толпа народу. Там были и те, кто только что прилетел с "Патны", и любопытный персонал станции, и несколько военных.

Солдат уже разрезал дверь, и теперь оставалось поддеть ее чем-нибудь плоским. Когда монтировки были вставлены, дверь вдруг резко вылетела, подминая под себя раскрывших рты зевак. Стоящего неподалеку солдата размазало по полу ангара, его голова лопнула под тяжестью двери и восседавшего на ней Чужого.

Увидевшие чудовище люди, стали разбегаться в разные стороны, роняя бегущих впереди себя. Чужой пользовался паникой на всю катушку: он резво настигал убегающих от него людей и прыгал им на спины, раздирая лапами кожу и мышцы.

Кругом кричали, но зверя это не сбивало с толку, он чувствовал страх и методично выбирал свои жертвы.

Один человек, в комбинезоне грузчика, споткнувшись, упал на живот. Чужой в два прыжка оказался рядом с ним. Грузчик соскочил с пола и попытался убежать, но зверь опередил его, сделав колющий выпад хвостом. Острый наконечник пробил плечо человека насквозь. Брызнула кровь и он упал ударяясь лицом. Чужой запрыгнул ему на спину и наотмашь ударил когтистой лапой по шее. Голова отлетела в сторону. Монстр спрыгнул с дергающегося в конвульсиях тела и кинулся на следующую жертву.

Вдалеке замаячили каски военных. Отряд коммандос приближался к уничтожающему все на своем пути Чужому.

- Огонь! - заорал командующий.

Монстр прыгнул на выстроившихся в ряд солдат. Раздались выстрелы и сметенный под их натиском Чужой, рухнул на пол. ?нерция пуль протащила его на несколько метров и кислота, сочившаяся из ран зверя, обильно смазала металлическое покрытие. Оно моментально стало плавиться. Тело Чужого исчезло в образовавшейся дыре.

Солдаты и люди, находившиеся в ангаре, ничего не успели понять, когда воздух со свистом стал уходить в космос. Раздались новые крики ужаса. Люди стали вылетать через ощетинившуюся металлом дыру. Она начала разрастаться под давлением выходящего воздуха, и челноки, ящики, погрузчики, все стало улетать в черную тьму...

Теперь Компания могла набирать новые кадры - из всего персонала, обслуживающего этот ангар, осталось только пять человек...


Корабль "Патна".
Коридоры

Морс выполз из вентиляционной шахты. То, что он увидел, заставило его желудок вывернутся наизнанку: бывшие белые стены были заляпаны, почерневшей уже кровью; весь коридор, на сколько хватало глаз, был усеян разорванными на куски трупами и конечностями; кругом валялись оторванные руки, ноги, головы, и внутренности.

Морс сделал шаг назад и услышал чавкающий звук, при этом почувствовав, что на что-то наступил. Посмотрев под ноги его снова вырвало: пяткой ботинка, он залез в расколотую черепную коробку какого-то солдата, и теперь его нога купалась в месиве из крови и мозгов.

Закрыв глаза он стал успокаивать себя. Потом снова открыл и мельком стал разглядывать коридор ища оружие. Около трупа, с распоротым животом, Морс увидел винтовку. Быстро подошел к телу и, наклонившись, схватил винтовку, но не удержался и посмотрел на разбросанные внутренности. На этот раз, его рвало достаточно долго. Как только мучения прекратились, Морс закрыл глаза и кинулся бежать.

Пробежав несколько метров по прямой, он наткнулся на лифт. Двери не могли закрыться из-за лежащего на их пути обезглавленного солдата. Морс взял его за ноги и оттащил в сторону. Потом зашел в лифт. На панели управления были кнопки пронумерованные от первого до тридцатого уровней, но заключенного привлекла только одна кнопка, рядом с ней была надпись: "Второй уровень: Доки".

Двери лифта закрылись, и он стал подниматься. Морс сполз по стене и перевел дыхание. Теперь он почувствовал, что выбился из сил: его желудок горел, горло тоже; из раны на ноге снова потекла кровь. Все тело болело, но в эти минуты он все же старался отдохнуть.

? все-таки как-то тревожно пикали оповещающие сигналы пролетающих мимо этажей.

"Нет, - решил он, - Пока еще не время расслабляться".

Морс засунул в нагрудный карман дискету и с трудом поднялся на ноги.

Сигнал пикнул последний раз и двери отворились. Заключенный прислушался - звенящая тишина. Все еще не веря ушам, он осторожно высунулся из кабины лифта и быстро посмотрел по сторонам. Никого - коридор был пуст. Сердце бешено стучало и было готово выскочить из груди.

Морс, очень медленно вышел в коридор и тихо прошел к дверям ведущим в док. Они были заперты, пульт не работал.

- Черт! - ругнулся он.

Посмотрел по сторонам и увидел наклонную лестницу, ведущую к открытой двери. Вбежав по ней, он оказался в небольшой комнатке, через стекла которой было видно все содержимое дока. Челнок Компании стоял там. Морс обрадовался, что у него появился шанс выбраться с этого чертового корабля.

- Где эта долбанная кнопка?... А, вот...

Двери в док стали медленно открываться. Морс, хромая, побежал вниз и протиснулся в образовавшуюся щель.

"Вот теперь-то я отдохну," - весело думал он подбегая к челноку.

Вдруг раздался выстрел. Нога Морса подвернулась, и он упал.

- Черт! Сука! - завопил заключенный смотря по сторонам.

?з тени ящиков вышел Бишоп, в руках у него был пистолет.

- Неужели ты думаешь так легко уйти с этого корабля? - сказал он и выстрелил, целясь Морсу в ногу. Пуля попала по назначению, и заключенный взвыл.

- Сукин сын! Мать твою... Падла!!

- Осторожнее с выражениями... Разве ты еще не встретил своего зверя? Я уже и не надеялся увидеть тебя живым... Где дискета?!

- Пошел ты!

Бишоп прицелился Морсу в голову.

- Если я ее не получу сейчас, значит я получу ее позже...

Выстрел. Бишоп схватился за плечо. ?з раны потекла кровь, заливая одежду.

- Не двигаться!

Это был Зано, в руках у него был такой же пистолет, что и у Бишопа.

- Что?! - удивленно воскликнул конструктор, - Ты??! Сволочь!

- Заткнись! - рявкнул старший офицер, - ?з-за тебя и твоей твари, я потерял своих солдат.

- Неужели ты не понимаешь силы этого существа? - спросил Бишоп пытаясь отползти за ящики.

- Я сказал не двигаться!

- Что ты хочешь делать?! - вдруг закричал конструктор. - Убить меня? Чего ты добьешься? В смерти твоих солдат виноват он! - Бишоп кивнул в сторону истекающего кровью Морса.

- Он тут не причем!

- Как? Ведь это он отключил систему подачи электропитания...

- Ему помог я, - перебил Зано. - Это я подкинул ему дискету и отключил систему паролей, чтобы он мог скопировать файлы о Рипли и о Чужом...

- Ты - сукин сын! Я должен был догадаться... Как ты узнал пароль?

- Слишком много куришь...

- Опусти пистолет! - потребовал Бишоп.

- Не дури. Я давно понял, что тебе нужна эта тварь и что ты не остановишься ни перед чем! Ты просто больной и я думаю...

Зано не успел вынести приговор Бишопу, на него откуда-то из темноты выпрыгнул Чужой. Старший офицер упал и пистолет вылетел из его руки.

Челюсти монстра раскрылись, его морда приблизилась к лицу человека. Военный нащупал рукоятку ножа и быстро вытащил его. Резким движением, он загнал лезвие в живот Чужого. Брызнула кислота, заливая тело человека и пол.

Зано дико заорал. Чужой тоже.

Бишоп, воспользовавшись заминкой, отполз за ящики. ? увидел второго зверя. Он сидел на ящике готовый к прыжку.

- Черт!

Бишоп поднялся на ноги и кинулся бежать. Чужой, спрыгнув с возвышения, попытался настигнуть потенциальную жертву, но конструктор резко завернул за большие коробки и прыгнувший монстр налетел на автопогрузчик. Тяжелый транспорт упал, накрывая собой зверя.

Морс, увидел Чужого накинувшегося на Зано, и его сразу же кинуло в холод, глаза широко раскрылись. Превозмогая боль, заключенный стал подниматься. Ноги скользили в собственной крови. Он падал и снова старался подняться. Наконец это удалось. Морс сорвался с места и побежал к двери. Где-то, среди ящиков, зашипел Чужой. Заключенный прибавил ходу, не обращая внимания на боль в ногах - страх, заполнивший все его существо, тащил Морса через весь ангар, к дверям.

"Скорее! Скорее... - метались мысли в его голове, - Черт! Добраться бы... Скорее!"

Боковым зрением он увидел скачущую по ящикам тень.

- Нет! - вырвалось у Морса.

Вот уже дверь. Совсем рядом.

Чужой спрыгнул на пол, но ловить свою жертву не спешил. Раздался выстрел. Пуля, угодившая Морсу в плечо, опрокинула его, дискета вылетела из кармана и прокатилась за порог, в коридор.

- Сука! - ругнулся он, переворачиваясь на спину.

К нему подходил Бишоп. Заключенный посмотрел по сторонам - зверя не было видно.

- Давай дискету, мразь! - потребовал конструктор. Кровь у него еще шла и он пытался зажать рану свободной рукой. Пистолет дрожал.

Морс посмотрел за спину Бишопа и увидел ползущего Чужого. Кислота из его ран сочилась маленькими струйками на пол и моментально проедала его.

Конструктор услышал шипение и повернулся спиной к заключенному. Морс не заставил себя долго ждать, он перевернулся на живот и попытался подтянуть свое тело к дискете. Уходящая из организма кровь сильно ослабила его, руки переставали слушаться.

Бишоп увидел раненного Чужого и направил на него пистолет.

- Остановись! Я знаю, ты меня понимаешь...

Монстр осклабился и плюнул темно-зеленой слизью в ногу Бишопа. Человек взвыл - слюна Чужого стала сжигать его плоть. Раздались выстрелы. Пули со свистом впечатались в голову существа, оно дернулось и замерло.

Конструктор повернулся и направил пистолет на уползающего в коридор Морса.

- Куда соб...

Он не успел договорить - прыгнувший на него Чужой, сбил его сног. Человек упал на ящики. Монстр зашипел и запрыгнул конструктору на грудь. Бишоп попытался скинуть с себя разъяренную тварь, но тот вцепился когтями в его тело и со всей яростью стал орудовать ими.

- А-А-А-А-А-А-А-А!!!! - заорал Бишоп и направил пистолет в тело Чужого.

Прозвучал выстрел. Следующего не последовало - взмахом лапы, монстр выбил оружие из руки конструктора и заработал задними лапами, словно играющий котенок. Бишоп взвыл - вся плоть, что была ниже пояса и на ногах, разлетелась по сторонам, показались белеющие кости. Кровь забрызгала все вокруг, и человек затих.

Морс услышал душераздирающий крик и резко ударил по кнопке. Зашумели двигатели, и двери медленно стали закрываться.

Рядом была еще одна кнопка, она открывала все шлюзы одновременно. Не раздумывая, заключенный нажал и на нее. Завыли сирены и замигали сигнальные лампы.

- Внимание! - заговорил бортовой компьютер, - Открытие шлюзов. Всему персоналу покинуть помещение ангара. Спасибо за ваше сотрудничество...

Чужой встрепенулся и кинулся к закрытой двери. Он стал кидаться на нее и царапать.

Шлюз открылся и вырывающийся из помещения воздух, стал выносить все незакрепленные предметы. Разъеденный кислотой труп Зано, вылетел первым, за ним последовали ящики и "мыльница" Компании - единственное спасение Морса.

Чужой цеплялся когтями, но тщетно - они оставляли небольшие царапины, а выходящий воздух беспощадно продолжал тащить существо в космос...

Внезапно появившийся ветер стал засасывать ЕГО в пугающую черноту. ОН попытался зацепиться за что-нибудь, но когти либо соскальзывали, либо рвали металл и ни как не могли помочь. В какую-то секунду ?М завладело отчаянье, и ОН прекратил бороться за свою жизнь. Потом почувствовал ПУСТОТУ позади СЕБЯ, именно туда тащил ЕГО этот страшный ветер. Нет, решил ОН и возобновил попытки зацепиться. Размахнувшись, ЕМУ удалось глубоко всадить когти в металлический пол. Пальцы заболели, но тело держалось благодаря им. Теперь нужно подождать. Ветер рано или поздно спадет и можно будет выбраться отсюда обратно, через вентиляционную шахту...

Вдруг ОН почувствовал что-то большое, оно двигалось на НЕГО. Ящик! Может, удастся убраться с его пути... Но нет, слишком поздно. Он почти пролетел над ЕГО телом и упал ЕМУ на задние конечности. ОН закричал от боли. Она появилась сразу в двух местах - когти остались в металле, из ран полилась кислота. ОН снова летел в безвоздушную темноту. Цепляться было нечем. Ноги тоже не слушались. ОН понял, что обречен и почувствовал СТРАХ. Это было новое чувство, никогда еще ОН не чувствовал СВОЙ собственный СТРАХ.

Вот ЕГО тело уже вылетело в темную ПУСТОТУ, и его сразу же пронзили мириады мелких частиц - радиация. В тот же момент тело стало сдавливать со страшной силой. ОН снова закричал. ? вдруг пришел покой, вечный и расслабляющий. Это было ЕГО последнее чувство, отпечатавшееся в еще не раздавленном огромной силой ПУСТОТЫ мозгу и длилось оно пару секунд...

Морс из последних сил стоял у окна и видел как разлетелось тело Чужого. Заключенный облегченно вздохнул и осел на пол. Он понимал, что вскоре потеряет всю кровь и, в конце концов, умрет, но сейчас это его беспокоило меньше всего - он отдыхал...


Спустя какое-то время.

Как в тумане, он увидел двух людей в плексигласовых шлемах. Они стояли у входа в комнатку управления. Один приблизился и ощупал пульс.

- Похоже, что он еще жив...

- Оставь его, - махнул рукой другой.

- Может он еще выживет?... Расскажет, что произошло. Не думаю, что кто-нибудь еще остался в живых.

- Ладно, введи ему препарат и передай медикам - пускай сами разбираются...

Он снова потерял сознание.

Новое пробуждение ничем не отличалось от прошлого: такие же туманные образы и еле различимые слова. Только теперь он летел в каком-то маленьком кораблике, может в челноке - ему было без разницы.

- Что, - очнулся? - спросил кто-то.

- Да, не повезло ему - много крови потерял.

- Откачаем, и не таких вытаскивали...

- ... нашли его тело. Все разорвано - руки там, ноги здесь... Если бы не ПЛД - не узнали бы...

- ... Органическое что-то. Сожгли к чертовой матери. От греха подальше.

- ?спугался?

- Ты что, не слышал, четыре часа назад на "Гейтуэй", в ангаре - всех какая-то тварь перебила, а капсула прилетела с этого корабля...

- Чушь!

- Я и сам на этом корабле был и видел - все тела изорваны... жуть! Ближе подходить не стал...

- А это что? Кровь, что ли?

- Не знаю. Нашли в кармане трупа - в криокамере лежал... Такого еще не видел: глаза раскрыты, грудь разорвана, все в крови...


ЭП?ЛОГ

После того как связь с "Патной" прекратилась, был послан спасательный модуль, который и подобрал Морса.

Через три года заместитель Главы Компании, под давлением некоторых лиц, вынужден был продать Вэйленд Ютани Вэлмарту...

Морс быстро пошел на поправку. Всю оставшуюся жизнь провел на Земле. Написал несколько книг о Рипли и инопланетном монстре, которые стали считаться запретной литературой, и были изъяты из всех библиотек. Но сторонники успели распространить копии по всему миру, и Компания ничего не смогла с этим поделать.

Джонсон Морс, умер в своей квартире, от болезни сердца в возрасте сорока двух лет...

Космос - тихий и безграничный. Мерцающие холодным светом мириады звезд. Далекие, необитаемые, или наоборот, обитаемые, планеты...

На самом деле, этот манящий кусочек неосязаемого мира, не был нужен никому. Ни один человек не мог бы завладеть им, спрятать в шкатулку или сейф, так же как и понять всю его безграничность. Это своего рода сокровище, которое нельзя украсть. ? человек махнул на него рукой, но все же продолжал принимать его подачки в виде метеоритов или дрейфующих конструкций непонятной формы и старался понять их ценность. Но ценность, как ее понимал человек, на самом деле была настолько ничтожна, что более разумные существа не удостаивали ее своим вниманием. Для них она не значила абсолютно ничего и наверное поэтому, за всю историю человечества, ни одно такое существо не посетило и не поработило Землю. ?бо ничего ценного на ней нет, - все испортил человек в погоне за какими-то призрачными целями...